¿Quién es responsable por una mordedura de perro en California?

Las mordeduras de perro y los ataques de animales están entre los casos que aparecen en nuestra página de lesiones personales. La regla de California para las mordeduras es más estricta que en muchos estados, y por eso a menudo la pregunta clave no es si el dueño es responsable, sino quién es el dueño, qué pasó y cuánto valen las lesiones.

¿Qué pasa después de una mordedura de perro, paso a paso?

1. Busque atención médica. Las mordeduras se pueden infectar, y un registro médico hecho pronto conecta la lesión con la mordedura.
2. Identifique al perro y al dueño. Anote el nombre, la dirección y el teléfono del dueño, y una descripción del perro y del lugar donde vive.
3. Reporte la mordedura. En el Condado de Los Ángeles, el programa de Salud Pública Veterinaria (Veterinary Public Health) del Departamento de Salud Pública recibe reportes de mordeduras en línea o con un formulario; dice que cualquier persona que sepa de una mordedura puede reportarla, y que el lugar donde está el perro ahora es una de las partes más importantes del reporte.
4. El perro queda en observación. El condado explica que un perro o un gato que muerde se pone en cuarentena y se observa durante 10 días para descartar la rabia, y que la mayoría de las mascotas que muerden se observan en casa.
5. Documente la lesión. Tómeles fotos a las heridas mientras sanan, a la ropa rota y al lugar donde ocurrió, y consiga los nombres de los testigos.
6. Reúna los expedientes. Un proveedor de servicios de salud debe enviarle copias de sus expedientes dentro de 15 días después de recibir una solicitud que indique qué expedientes quiere (Código de Salud y Seguridad, sección 123110(b)).
7. Haga el reclamo. La mayoría de los reclamos empiezan con una carta de exigencia por escrito al dueño, o a una aseguradora si hay un seguro que cubra la mordedura. Si no se resuelve, por lo general la demanda se debe presentar dentro de dos años (Código de Procedimiento Civil, sección 335.1).

¿Qué dice la ley de California sobre las mordeduras de perro?

El Código Civil, sección 3342(a), hace responsable al dueño de cualquier perro por los daños que sufra una persona mordida por el perro mientras está en un lugar público o legalmente en un lugar privado, incluida la propiedad del dueño, "sin importar la agresividad anterior del perro ni que el dueño supiera de esa agresividad". En otras palabras, en California no existe la regla de "una mordida gratis" (one free bite) para las mordeduras. La instrucción del jurado del Consejo Judicial (Judicial Council) sobre esta ley, CACI 463, divide el reclamo en cuatro partes: el demandado era dueño del perro, el perro mordió a la persona lesionada en un lugar público o mientras estaba legalmente en una propiedad privada, la persona sufrió un daño, y el perro fue un factor importante (substantial factor) en causar ese daño.

La ley explica cuándo una persona está legalmente en la propiedad del dueño: cuando cumple un deber que le impone la ley estatal o la ley federal o las reglas del servicio postal, como lo hace un cartero, o cuando está ahí por invitación del dueño, ya sea expresa o implícita. Un invitado, un repartidor o un vecino al que se le invitó a pasar por lo general está ahí legalmente.

¿Qué debe hacer el dueño después de una mordedura?

Según el Código Civil, sección 3342.5(a), el dueño de un perro que ha mordido a una persona debe tomar medidas razonables para quitar el peligro para otras personas. Si el mismo perro ha mordido a personas en por lo menos dos ocasiones distintas, se puede presentar un caso ante el tribunal en el condado donde ocurrió una mordedura, y el juez puede ordenar lo que sea apropiado para evitar otro incidente (sección 3342.5(b)). El mismo tipo de caso se puede presentar después de una sola mordedura que cause una lesión física importante, si el perro fue entrenado para pelear, atacar o matar (sección 3342.5(c)). Estos casos son casos civiles limitados (sección 3342.5(g)), y no cubren mordeduras a personas que entraron sin permiso (trespassers). Tampoco reemplazan el reclamo propio de la persona lesionada para cobrar daños (sección 3342.5(f)).

Un reporte de mordedura no es lo mismo. El programa de Salud Pública Veterinaria del Condado de Los Ángeles dice que reportar una mordedura no significa que el animal se considere peligroso, y que los residentes que crean que un animal es peligroso deben presentar un reporte aparte ante su agencia local de control de animales. En Pasadena, el condado envía los reportes de mordeduras a la Pasadena Humane Society. Nuestra página sobre el abogado de lesiones personales en Glendale cubre las demás oficinas locales que importan después de una lesión en la ciudad.

¿Cuánto tiempo tengo para hacer un reclamo?

Por lo general, una demanda por una lesión causada por el acto indebido de otra persona se debe presentar dentro de dos años (Código de Procedimiento Civil, sección 335.1). Si el perro pertenece a una agencia pública, como un departamento de policía, se debe presentar un reclamo por escrito ante el gobierno mucho antes, dentro de seis meses; vea cómo funciona el reclamo de seis meses contra una ciudad o un condado.

En el Condado de Los Ángeles, el formulario de ubicación para presentar casos del Tribunal Superior (LASC CIV 109) pone los ataques de perros entre los casos de responsabilidad por las condiciones de una propiedad (premises liability), que se presentan donde ocurrió la lesión, o en el Stanley Mosk Courthouse solo si se presentan como demanda colectiva (class action). Nuestra guía sobre un caso civil en el Stanley Mosk Courthouse explica las reglas del tribunal que aplican después de presentar el caso en cualquier palacio de justicia. Nuestra página sobre el abogado de lesiones personales en el Condado de Los Ángeles enumera las direcciones de los palacios de justicia en todo el condado.

¿Qué puede recuperar la víctima de una mordedura de perro?

Los daños son del mismo tipo que en otros casos de lesiones: gastos médicos, atención futura, ingresos perdidos, y compensación por el dolor, las cicatrices y el sufrimiento emocional, como explica nuestra página de lesiones personales. Cada caso depende de sus hechos, y no se puede prometer ningún resultado. Nuestro artículo sobre cómo un abogado de lesiones personales puede ayudar con la compensación explica cómo se documentan esas pérdidas.

¿Qué cambia la respuesta?

Si fue una mordedura

La sección 3342 cubre las mordeduras. Cuando un perro tumba a alguien o causa una caída sin morder, la instrucción CACI 462 del Consejo Judicial aplica una regla distinta: el dueño tiene responsabilidad estricta solo si el perro tenía una naturaleza o una tendencia peligrosa fuera de lo común que el dueño conocía o debió conocer. Si no, el reclamo es por negligencia, y los hechos de cómo ocurrió la lesión pesan más.

Dónde estaba usted

La ley protege a las personas en lugares públicos y a las personas que están legalmente en una propiedad privada. Una persona que entró sin permiso no recibe el beneficio de la sección 3342, y un caso ante el tribunal según la sección 3342.5 no se puede basar en mordeduras a una persona que entró sin permiso (sección 3342.5(d)). Si el perro vive en un edificio de renta, la pregunta de si el arrendador también comparte la responsabilidad es aparte, y la cubrimos en nuestra guía sobre cuándo el arrendador es responsable por una lesión en su edificio de apartamentos.

Su trabajo

Las fuentes que acompañan a CACI 463 señalan que un veterinario o un asistente veterinario que atiende a un perro, o un trabajador de una perrera que cuida perros, podría considerarse que aceptó el riesgo de ser mordido como parte de su trabajo.

Su propia conducta

Las mismas fuentes señalan que en un caso de mordedura de perro todavía se pueden alegar la aceptación del riesgo y la propia negligencia de la persona lesionada. Según CACI 405, si el dueño prueba que la persona lesionada fue negligente y que eso fue un factor importante en el daño, los daños se reducen según el porcentaje de responsabilidad de esa persona, en lugar de quedar descartados.

Un perro policía

Una agencia que usa un perro en trabajo policial o militar está protegida solo en las situaciones de la sección 3342(b), solo si tiene una política por escrito (sección 3342(d)), y nunca frente a una persona presente que no estaba involucrada (sección 3342(c)).

Un ejemplo práctico

Por ejemplo, imagine a una corredora hipotética que corre por una banqueta pública en Glendale cuando un perro con correa se le lanza y la muerde en la pantorrilla. La mordedura le deja moretones profundos y marcas de colmillos. El dueño se disculpa, dice que el perro nunca ha mordido a nadie, y le da su nombre y su teléfono, pero no su dirección.

Como ella estaba en un lugar público y fue mordida, la sección 3342 puede aplicar sin importar la historia del perro, así que lo que dice el dueño de que esta fue la primera mordida no decide el asunto. Ella recibe tratamiento el mismo día, y la clínica reporta la mordedura al condado. El programa de Salud Pública Veterinaria del condado necesita saber dónde está el perro para organizar la observación de 10 días, lo cual también le deja a ella un registro de quién es el dueño del perro. Semanas después, la aseguradora del dueño sugiere que ella asustó al perro al pasar corriendo. Según CACI 405, ese argumento, si se prueba, reduciría los daños por un porcentaje en lugar de acabar con el reclamo. Lo que vale el reclamo depende de sus expedientes médicos y de cómo sanen las heridas, y eso todavía no se sabe.

Errores comunes que la gente comete después de una mordedura de perro

• Irse sin todos los datos del dueño. Un nombre y un teléfono no bastan si la persona deja de contestar; anote la dirección y dónde vive el perro.
• No buscar atención médica por una mordedura pequeña. Las infecciones y las cicatrices pueden aparecer después, y el primer registro médico conecta la lesión con la mordedura.
• Pensar que si es la primera mordida no hay reclamo. California no usa la regla de "una mordida gratis" para las mordeduras.
• No presentar a tiempo el reclamo de seis meses por un perro policía. El reclamo ante el gobierno va antes de cualquier demanda contra una agencia.
• Aceptar una oferta rápida del seguro. Puede que las cicatrices y las necesidades de tratamiento no estén claras hasta dentro de varios meses.

Qué hacer esta semana

1. Vaya a todas sus citas para el cuidado de las heridas y siga el plan de tratamiento.
2. Asegúrese de que la mordedura se haya reportado a Salud Pública Veterinaria, o a la Pasadena Humane Society si la mordedura ocurrió en Pasadena.
3. Tómele fotos a la lesión cada pocos días y guarde la ropa rota.
4. Escriba lo que pasó mientras lo tiene fresco en la memoria, con los nombres y los datos de contacto de los testigos.
5. Pida sus expedientes médicos por escrito, y lleve una lista de los gastos y del trabajo que ha perdido.
6. Lleve todo a una consulta; nuestra lista de qué llevar a una consulta por lesiones personales cubre lo demás.

Preguntas frecuentes

¿La mordedura tiene que romper la piel?

No. Las autoridades que acompañan a la instrucción del Consejo Judicial sobre mordeduras de perro dicen que no es necesario que la piel se rompa para que aplique la sección 3342.

El perro nunca había mordido a nadie. ¿El dueño es responsable de todos modos?

Si la mordedura ocurrió en un lugar público o donde usted estaba legalmente, sí. La sección 3342 aplica sin importar el comportamiento anterior del perro ni lo que sabía el dueño.

¿Reportar la mordedura es lo mismo que decir que el perro es peligroso?

No. El condado dice que el reporte de mordedura se usa para descartar la rabia y no significa que el animal se considere peligroso. El reporte de un animal peligroso se hace por separado ante el control de animales local.

Me mordió el perro de un amigo. ¿Tengo que demandar a mi amigo?

El reclamo se hace contra el dueño, y lo podría manejar una aseguradora si el dueño tiene un seguro que lo cubra. Si sigue adelante o no es decisión suya.

¿Debo usar la corte de reclamos menores por una mordedura leve?

A veces. Nuestra guía sobre reclamos menores o un abogado en el Condado de Los Ángeles compara los límites y las ventajas y desventajas de cada opción.

Soy el dueño del perro y me notificaron una demanda. ¿Qué hago?

No espere. Nuestra página sobre qué hacer si le notifican una demanda en California explica el plazo de 30 días para responder.

¿Cómo puede ayudarle Glendale Law?

Reunimos los expedientes médicos, las fotos y los relatos de los testigos, identificamos al dueño y cualquier seguro que pueda cubrir la mordedura, y tratamos con la aseguradora para que usted pueda enfocarse en recuperarse. Llame al (818) 244-9000 o solicite una consulta.