Me notificaron una demanda en California: ¿cuánto tiempo tengo para responder?

Recibir la notificación de una demanda es inquietante, pero los primeros pasos son sencillos y el plazo es lo más importante. Esta página trata de los primeros 30 días: cómo se cuenta el plazo, qué tipo de respuesta puede presentar y qué pasa si no se presenta nada. Nuestra página de litigio civil explica cómo avanza un caso desde los escritos iniciales hasta el juicio. Para las etapas posteriores, nuestro artículo sobre el proceso de litigio civil explica lo que viene después de la respuesta.

¿Qué debo hacer después de recibir la notificación, paso a paso?

1. Anote la fecha y la forma en que le notificaron. Si se los entregaron en la mano, si los dejaron con alguien y se los enviaron por correo, si se los enviaron por correo con un formulario de acuse de recibo o si se los enviaron por correo fuera de California: cada forma hace que el plazo empiece a correr de manera diferente.
2. Identifique el caso. El citatorio indica el tribunal y las partes (Código de Procedimiento Civil, sección 412.20(a)). Revise si es un caso de desalojo, que tiene un plazo mucho más corto.
3. Anote el plazo en su calendario. Son treinta días en la mayoría de los casos civiles. Si el último día cae en sábado o en un día festivo, el plazo pasa al siguiente día que no lo sea (sección 12a).
4. Decida cómo va a responder. Puede ser una contestación, una objeción formal a la demanda misma (demurrer) o una moción para anular la notificación (motion to quash) si el tribunal no tiene jurisdicción sobre usted, como explica la tabla más abajo.
5. Pida más tiempo si lo necesita, por escrito. En la mayoría de los casos civiles, las partes pueden acordar, sin orden del tribunal, una sola prórroga de 15 días además de los 30 días (Reglas de los Tribunales de California, regla 3.110(d)).
6. Presente la respuesta ante el tribunal y entréguesela a la otra parte. Llamar al demandante o a su abogado no cuenta como respuesta.
7. No se detenga. Una vez que se vence el plazo, las reglas exigen que el demandante pida el fallo por incumplimiento (default) dentro de 10 días (regla 3.110(g)).

¿Qué me dice el citatorio?

California exige que todo citatorio incluya ciertas advertencias (Código de Procedimiento Civil, sección 412.20(a)). Debe indicarle al demandado que presente una respuesta por escrito ante el tribunal dentro de 30 días después de la entrega del citatorio, y advertirle que si no responde, se puede registrar un fallo por incumplimiento y el demandante puede pedirle al tribunal lo que reclama en la demanda, lo que podría resultar en el embargo de su sueldo, la incautación de dinero o bienes, u otras medidas. También debe decir, en letra negrita, que usted puede buscar el consejo de un abogado y que debe consultarlo pronto. La parte de arriba del citatorio debe decir, en inglés y en español: "¡Aviso! Usted ha sido demandado. El tribunal puede decidir en su contra sin escucharlo a menos que usted responda dentro de 30 días."

¿Cómo se cuenta el plazo de 30 días?

Hay dos detalles más. En un caso de desalojo, el inquilino que recibe la notificación por correo o en persona a través del programa de confidencialidad de domicilio del Secretario de Estado tiene cinco días hábiles del tribunal adicionales (sección 1167(b)). Además, a partir del 1 de enero de 2027, cambian las reglas de la notificación sustituta: una parte demostrará la diligencia razonable que se necesita para la notificación sustituta intentando la entrega en persona por lo menos tres veces, en tres días diferentes y a tres horas diferentes (la versión de la sección 415.20 que entra en vigor ese día).

Escriba la fecha y la forma de la notificación en la primera página de los papeles el mismo día que los reciba, y cuente el plazo desde ahí. Si no está seguro de cómo le notificaron, busque asesoría en lugar de adivinar.

¿Qué opciones tengo para responder?

La moción para anular la notificación tiene sus propias reglas. Al presentarla, su plazo para responder se extiende hasta 15 días después del aviso de una orden que la niegue, y no se puede registrar un fallo por incumplimiento antes de que venza su plazo para responder (sección 418.10(b), (d)). Pero si usted presenta una objeción a la demanda (demurrer) o una moción para eliminar partes de la demanda (motion to strike) sin alegar al mismo tiempo la falta de jurisdicción personal o una notificación defectuosa, renuncia a esas objeciones (sección 418.10(e)(3)).

¿Qué pasa si no respondo a tiempo?

El demandante puede pedirle al secretario o al tribunal que registre el incumplimiento (default) en su contra, y después pedir un fallo por lo que reclama la demanda. Las Reglas de los Tribunales empujan este proceso: el demandante debe pedir que se registre el incumplimiento dentro de 10 días después de que haya pasado el plazo para responder, y debe obtener un fallo por incumplimiento dentro de 45 días después de que se registre el incumplimiento, a menos que el tribunal extienda el plazo (regla 3.110(g), (h)). Como advierte el propio citatorio, un fallo puede llevar al embargo de su sueldo o a la incautación de dinero o bienes. La guía de autoayuda de los Tribunales de California advierte que en un caso civil cualquier error, aunque sea pequeño, puede hacer que usted pierda o, en algunas situaciones, que tenga que pagar los honorarios de abogados y los costos de la otra parte. Es mucho más difícil anular un fallo por incumplimiento que cumplir con un plazo.

¿En qué tribunal está mi caso?

El número de caso y el encabezado de la demanda se lo indican. Los casos civiles en el Tribunal Superior de California se dividen según la cantidad en juego: los casos civiles limitados son por $35,000 o menos (Código de Procedimiento Civil, sección 85), y los casos civiles ilimitados son por más. Los casos de reclamos menores (small claims), por $12,500 o menos para una persona y $6,250 para un negocio, tienen su propio procedimiento y no se permiten abogados en la audiencia; comparamos las opciones en nuestra página sobre reclamos menores o un abogado para una disputa en el Condado de Los Ángeles. Si su caso se presentó en el centro de Los Ángeles, nuestra guía sobre un caso civil en el Stanley Mosk Courthouse explica qué esperar ahí. Más cerca de Glendale, nuestra página sobre el Glendale Courthouse en 600 E. Broadway trata de ese edificio.

¿Qué cambia la respuesta?

Cómo le notificaron

La entrega en persona hace que los 30 días empiecen de inmediato; la notificación sustituta y el correo fuera del estado agregan primero 10 días; el correo con acuse de recibo cuenta solo desde la fecha en que usted lo firma (secciones 415.20, 415.30, 415.40). Si el demandante no pudo encontrarlo, un tribunal puede permitir la notificación por medio de una publicación en un periódico (sección 415.50).

Si es un caso de desalojo

En una demanda de desalojo (unlawful detainer) hay 10 días, sin contar fines de semana ni días festivos del tribunal (sección 1167), y la prórroga acordada de 15 días de la regla 3.110 no se aplica a las demandas de desalojo (regla 3.110(a)). Si la disputa es más bien sobre un depósito de alquiler, nuestra guía sobre las reglas del depósito de garantía en California explica lo que debe hacer cada parte. Para los pasos después de la respuesta, vea qué tan rápido avanza un caso de desalojo en el Condado de Los Ángeles.

Si es un caso de cobranza

La regla 3.110 tampoco se aplica a los casos de cobranza bajo la regla 3.740(a), así que no dé por hecho que la prórroga acordada de 15 días está disponible en una demanda por cobro de deudas.

Si la notificación o el tribunal están equivocados

Si no le notificaron correctamente o el tribunal no tiene jurisdicción sobre usted, la herramienta es una moción para anular la notificación bajo la sección 418.10, y debe presentarse a tiempo o junto con su primera impugnación de la demanda.

De qué se trata la disputa

Los casos de contratos y de negocios a menudo dependen de los documentos. Nuestro artículo sobre cómo proteger su negocio con contratos sólidos explica los términos que suelen importar. Si un antiguo empleador lo demandó por un acuerdo de no competencia (noncompete), lea si un acuerdo de no competencia es válido en California antes de responder.

Un ejemplo práctico

Por ejemplo, imagine a una persona hipotética, dueña de una pequeña imprenta en Glendale, que llega a su casa el lunes 2 de marzo y se entera de que un notificador (process server) dejó un citatorio y una demanda con su hijo adulto, y que una copia le llega por correo el miércoles. La demanda, presentada por un proveedor, reclama unos $28,000 por facturas sin pagar.

Como los papeles se dejaron con su hijo y luego se enviaron por correo, la notificación queda completa el décimo día después del envío, y sus 30 días se cuentan desde esa fecha. Por la cantidad, el caso es civil limitado. Ella anota las fechas, busca las facturas y sus correos electrónicos sobre pedidos defectuosos, y se comunica con un abogado esa misma semana. El abogado le pide por escrito al abogado del proveedor la prórroga de 15 días que permite la regla 3.110(d) mientras prepara una contestación. Nada de esto predice quién va a ganar; lo que hace es evitar que ella pierda por incumplimiento.

Errores comunes después de recibir la notificación

• Contar desde el día equivocado. Con la notificación sustituta, los 30 días empiezan solo después del período de 10 días que sigue al envío por correo.
• Pensar que una llamada telefónica es una respuesta. El citatorio exige una respuesta por escrito presentada ante el tribunal.
• Confiar en una prórroga de palabra. Pida por escrito cualquier prórroga acordada, y recuerde que solo se permite una prórroga de 15 días sin orden del tribunal.
• Renunciar a una objeción sobre la notificación. Si presenta una objeción a la demanda (demurrer) sin alegar al mismo tiempo que la notificación fue defectuosa, pierde esa objeción.
• Suponer que un caso de desalojo funciona igual. Tiene 10 días hábiles del tribunal, no 30 días calendario.
• Ignorar papeles que parecen equivocados. Una demanda que a usted le parece sin fundamento puede terminar de todos modos en un fallo por incumplimiento. Si cree que la demanda se presentó demasiado tarde, dígalo en su respuesta; nuestra tabla de plazos para presentar reclamos de contratos y de propiedad muestra los principales límites de tiempo.

¿Qué debo hacer esta semana?

1. Anote el plazo en su calendario usando la fecha y la forma de la notificación, como se explica arriba.
2. Lea cada página que recibió: el citatorio, la demanda y cualquier aviso de una conferencia de manejo del caso o de una fecha de audiencia.
3. Reúna sus documentos: contratos, facturas, cartas, correos electrónicos y mensajes de texto relacionados con la disputa, y manténgalos en orden.
4. No se comunique con la otra parte sobre el caso antes de recibir asesoría; lo que usted diga puede convertirse en prueba.
5. Hable con un abogado pronto, para que haya tiempo de revisar la demanda y preparar la respuesta adecuada. Nuestra lista de preguntas que debe hacer antes de contratar a un abogado puede ayudarle a elegir.

Preguntas frecuentes

¿Cuentan los fines de semana dentro de los 30 días?

Sí, en la mayoría de los casos civiles los 30 días son días calendario. Si el último día cae en sábado o en un día festivo, el plazo pasa al siguiente día que no lo sea (Código de Procedimiento Civil, sección 12a). Los casos de desalojo son diferentes: los fines de semana y los días festivos del tribunal no se cuentan dentro de los 10 días.

¿Puedo conseguir más tiempo para responder?

En la mayoría de los casos civiles, las partes pueden acordar por escrito una sola prórroga de 15 días sin pedírsela al tribunal (regla 3.110(d)). Después de eso, el tribunal puede extender el plazo si se le presenta una solicitud (regla 3.110(e)).

¿Qué pasa si nunca me notificaron correctamente?

Puede impugnar la notificación con una moción para anularla bajo la sección 418.10, presentada a más tardar el último día para responder. Plantéela junto con cualquier objeción a la demanda (demurrer) o moción para eliminar partes de la demanda (motion to strike), o perderá la objeción.

¿Qué pasa si los papeles llegaron por correo con un formulario para firmar?

Eso es una notificación por correo con acuse de recibo. La notificación queda completa en la fecha en que usted firma el acuse de recibo, si lo devuelve (sección 415.30(c)). Si no lo devuelve dentro de 20 días, le pueden ordenar que pague el costo razonable de notificarle de otra forma (sección 415.30(d)).

Demandaron a mi negocio. ¿Necesita un abogado?

Fuera de los reclamos menores, las reglas y los plazos son los mismos para los negocios, y la guía de autoayuda advierte que los errores pequeños pueden salir caros. Nuestra página de derecho comercial describe las disputas en las que ayudamos a los negocios. Si el estado suspendió a la compañía, lea qué pasa cuando se suspende una LLC o corporación de California antes de presentar cualquier documento.

¿Cómo puede ayudarle Glendale Law?

Revisamos la demanda y la notificación, confirmamos el plazo, y preparamos y presentamos la respuesta, ya sea para contestar los reclamos, presentar defensas o presentar reclamos propios. Cuando una disputa se puede resolver sin una pelea larga, también buscamos esa opción. Llame al (818) 244-9000 o solicite una consulta.