Lesionado por un vehículo de la ciudad, una banqueta o una propiedad pública en Glendale o el Condado de Los Ángeles: ¿cómo funciona el reclamo de 6 meses?

Nuestra página de lesiones personales explica que los reclamos contra una entidad del gobierno tienen un plazo mucho más corto que los dos años de costumbre. Esta página le da los plazos reales de la Ley de Reclamos contra el Gobierno (Government Claims Act) y las oficinas que reciben reclamos en Glendale y en el Condado de Los Ángeles. Las mismas reglas aplican si la lesión la causó un autobús o un camión de la ciudad, una calle o una banqueta peligrosa, o una caída en un edificio público.

¿Cómo funciona un reclamo contra una agencia pública, paso a paso?

1. Identifique la agencia. Una calle o un vehículo de la ciudad apuntan a la ciudad, una instalación del condado apunta al condado, y una carretera estatal apunta a Caltrans. Cuando puede haber más de una agencia involucrada, cada una recibe su propio reclamo.
2. Reúna los hechos. La fecha, el lugar exacto, lo que pasó, los empleados o vehículos involucrados, y sus lesiones y el tratamiento que ha recibido hasta ahora.
3. Presente el reclamo dentro de seis meses. Use el formulario de la agencia si tiene uno, fírmelo y guarde una prueba de la fecha en que lo entregó o lo envió por correo (Cód. de Gobierno 911.2).
4. Esté pendiente de un aviso de defectos. Si la agencia cree que el reclamo está incompleto, puede enviarle un aviso por escrito con los defectos dentro de 20 días, y no puede tomar una decisión sobre el reclamo durante los 15 días siguientes a ese aviso (sección 910.8).
5. La agencia decide. Tiene 45 días para responder, a menos que ambas partes acuerden por escrito extender ese plazo; si no responde, el silencio cuenta como un rechazo (sección 912.4).
6. Empieza a correr el plazo para demandar. Después de un rechazo por escrito, usted tiene seis meses desde la fecha en que se entregó o se envió por correo para demandar; si no hay un aviso por escrito, el límite es de dos años desde que surgió el derecho a reclamar, por lo general el día de la lesión (sección 945.6).
7. El caso se presenta donde ocurrió la lesión. Las reglas de presentación del Tribunal Superior envían los casos de lesiones y de condiciones peligrosas al palacio de justicia del distrito donde ocurrió la lesión.

¿Cuáles son los plazos para un reclamo contra una agencia pública?

Por lo general, una demanda para cobrar daños en dinero no se puede presentar hasta que el reclamo se haya presentado y la agencia haya decidido o se considere rechazado (Código de Gobierno, sección 945.4). Por eso el reclamo de seis meses es el plazo que más importa.

¿Dónde presento un reclamo en Glendale y en el Condado de Los Ángeles?

El reclamo va a la agencia pública que usted cree que es responsable, así que lo primero es identificarla. Nuestra página sobre el abogado de lesiones personales en Glendale cubre los reportes de choques de la policía de Glendale y la oficina de reclamos del Secretario Municipal (City Clerk).

El formulario de reclamo de Glendale imprime la advertencia en letras mayúsculas: los reclamos por lesiones personales o daños a la propiedad se deben presentar a más tardar 6 meses después del incidente. La página de la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles dice lo mismo. Para lesiones en otras partes del condado, nuestra página sobre el abogado de lesiones personales en el Condado de Los Ángeles reúne las demás oficinas de reclamos, las agencias que hacen reportes de choques y los palacios de justicia.

¿Qué debe incluir el reclamo?

El Código de Gobierno, sección 910, enumera lo que debe mostrar un reclamo: su nombre y dirección, adónde se deben enviar los avisos, la fecha, el lugar y las circunstancias del incidente, una descripción general de la lesión o la pérdida, los nombres de los empleados públicos involucrados si los conoce, y la cantidad que reclama si es menos de $10,000. Si el reclamo es por más de $10,000, no se pone una cantidad en dólares; en cambio, el reclamo indica si sería un caso civil limitado, que según el Código de Procedimiento Civil, sección 85, significa $35,000 o menos en disputa.

El formulario de la Ciudad de Glendale pide más. Pregunta por qué cree usted que la ciudad es responsable, la dirección exacta o las calles que se cruzan, el empleado o el departamento de la ciudad involucrado, si se llamó a la policía o a los paramédicos, sus doctores y hospitales, los datos del vehículo y del seguro en caso de choques, los testigos, y un diagrama del lugar. Las dos páginas se deben firmar bajo pena de perjurio, y el formulario advierte que presentar un reclamo falso es un delito grave (felony) (Código Penal, sección 72). Nuestra lista de qué llevar a una consulta por lesiones personales también le sirve como lista para reunir esta información.

¿Qué pasa después de presentar el reclamo?

La agencia tiene 45 días para responder, a menos que ambas partes acuerden por escrito extender ese plazo (sección 912.4). Si no hace nada, el reclamo se considera rechazado el último día. Si envía un rechazo por escrito, empieza a correr el plazo de seis meses para demandar (sección 945.6). En el caso de la Ciudad de Los Ángeles, la página del Secretario Municipal explica que, después de presentarlo, el reclamo lo maneja la División de Reclamos del Abogado de la Ciudad (City Attorney's Claims Division). La demanda se presenta en el Tribunal Superior de Los Ángeles; nuestra guía sobre un caso civil en el Stanley Mosk Courthouse explica qué palacio de justicia recibe qué casos y los primeros plazos del tribunal.

¿Y si ya pasaron los seis meses?

Puede pedirle a la agencia permiso para presentar un reclamo tardío, pero la solicitud se debe hacer dentro de un tiempo razonable y no más de un año después de que surgió la causa de acción, debe explicar el retraso y debe llevar adjunto el reclamo propuesto (sección 911.4). La agencia debe concederla en las situaciones que enumera la sección 911.6(b): un retraso por error, descuido, sorpresa o negligencia excusable que no perjudicó a la agencia; una persona lesionada que era menor de edad o que estaba incapacitada física o mentalmente; o una persona lesionada que murió antes de que se cumplieran los seis meses. Si la agencia niega la solicitud, la única vía que queda es una petición ante el Tribunal Superior dentro de seis meses de la negación (sección 946.6), y el aviso de negación debe advertirle de ese plazo (sección 911.8). Una solicitud de reclamo tardío es un camino estrecho, así que es mejor no depender de ella.

Las mismas reglas de reclamos aplican cuando la lesión involucra a un empleado público que estaba haciendo su trabajo, incluida la mordida de un perro de la policía, aunque la ley de California sobre mordeduras de perro tiene límites especiales para el trabajo policial. Explicamos esos límites en nuestra guía sobre quién es responsable por una mordedura de perro en California.

¿Qué cambia la respuesta?

Un vehículo público

El Código de Vehículos, sección 17001, hace responsable a una entidad pública por la muerte o las lesiones causadas cuando un empleado maneja un vehículo de motor con negligencia mientras hace su trabajo. Aun así, el reclamo va primero. El choque en sí se maneja como cualquier otro, y nuestra guía sobre qué hacer después de un choque en Glendale cubre el reporte de la policía y el formulario del DMV.

Una condición peligrosa en una propiedad pública

Para una banqueta rota, un peligro escondido en la calle o un edificio público inseguro, el Código de Gobierno, sección 835, exige probar que la propiedad estaba en una condición peligrosa, que esa condición causó la lesión y creó un riesgo previsible de ese tipo de lesión, y que un empleado público la creó o que la agencia supo de ella a tiempo para arreglarla. Según la sección 835.2, ese conocimiento puede ser real (actual), o implícito (constructive) cuando la condición existió por suficiente tiempo y era lo bastante obvia como para que un sistema razonable de inspección la hubiera encontrado. Las fotos tomadas temprano, antes de las reparaciones, a menudo son lo que más importa. Para una caída en una banqueta de Glendale, nuestra guía sobre si es responsable la ciudad o el dueño de la propiedad cubre la regla del defecto insignificante (trivial defect) y el papel del dueño de la propiedad de al lado.

Un niño o una persona incapacitada

Cuando la persona lesionada era menor de edad o estaba incapacitada física o mentalmente, la sección 911.6 exige que la agencia conceda la solicitud de reclamo tardío, sujeta a límites de tiempo cuando esa condición terminó durante los seis meses.

Una muerte

También se requiere un reclamo antes de demandar a una agencia por una muerte. Nuestra página sobre demandas por muerte injusta y reclamos de supervivencia en California explica quién puede presentar esos reclamos.

Un ejemplo práctico

Por ejemplo, imagine a una ciclista hipotética en Glendale a quien, el 10 de marzo, la golpea un camión de mantenimiento de la ciudad que da vuelta atravesando un carril para bicicletas. La policía llega al lugar. Ella tiene la muñeca fracturada, y se espera que su tratamiento dure meses.

Como el camión es de la ciudad y el chofer estaba trabajando, el Código de Vehículos, sección 17001, puede hacer responsable a la ciudad, pero ella no puede demandar hasta presentar un reclamo. Sus seis meses vencen el 10 de septiembre, haya terminado o no su tratamiento. En junio presenta el reclamo con el formulario de la Ciudad de Glendale en la Oficina del Secretario Municipal, guarda una copia con el sello de la fecha, y en lugar de poner una cantidad en dólares indica que el reclamo no es un caso civil limitado, porque probablemente pasará de $10,000.

Si la ciudad le envía por correo un rechazo por escrito en julio, ella tiene seis meses desde la fecha de envío para demandar. Si la ciudad nunca responde, el reclamo se considera rechazado después de 45 días, y sin un aviso por escrito el límite pasa a ser de dos años desde el choque. En cualquiera de los dos casos, el reclamo solo protege su derecho a demandar; si la ciudad es responsable, y por cuánto, es otra pregunta.

Errores comunes que la gente comete con los reclamos contra el gobierno

• Esperar a que termine el tratamiento. Los seis meses corren desde que surgió el derecho a reclamar, por lo general el día de la lesión, no desde la última visita al doctor.
• Enviar el reclamo a la agencia equivocada. Las calles de la ciudad, del condado y del estado se parecen; presente el reclamo ante cada agencia que pueda ser responsable.
• Mandar por email un reclamo a la Ciudad de Los Ángeles. El Secretario Municipal no acepta reclamos por email ni por fax.
• Pensar que las llamadas con el seguro son un reclamo. Hablar con un ajustador o con un departamento de la ciudad no es el reclamo por escrito que exige la ley.
• No cumplir con el segundo plazo. Después de un rechazo por escrito, el tiempo para demandar es de solo seis meses.
• No guardar prueba de la presentación. Una copia con el sello de la fecha o un recibo de envío por correo resuelve cualquier discusión sobre las fechas.

Qué hacer esta semana

1. Anote la fecha, la hora y el lugar exacto, y tómele fotos al vehículo, al peligro o al lugar antes de que cambie.
2. Cuente seis meses desde la fecha de la lesión y marque esa fecha en su calendario.
3. Identifique cada agencia que pueda ser dueña del vehículo, la calle o la propiedad.
4. Consiga el formulario de reclamo de la agencia y llene todos los espacios, incluidos los testigos y el tratamiento.
5. Entregue o envíe por correo el reclamo y guarde una prueba de la fecha.
6. Guarde cada carta que le mande la agencia, con el sobre, y anote la fecha en que llega cada una.

Preguntas frecuentes

¿La regla de los seis meses aplica a la lesión de un niño?

El reclamo se debe presentar de todos modos dentro de seis meses, pero la sección 911.6 exige que la agencia conceda una solicitud de reclamo tardío cuando la persona lesionada era menor de edad durante ese tiempo, sujeta al límite de un año y a las reglas de tiempo de esa sección.

¿Y si la agencia nunca contesta mi reclamo?

El reclamo se considera rechazado después de 45 días (sección 912.4). Sin un aviso de rechazo por escrito, la sección 945.6 permite dos años desde que surgió el derecho a reclamar para demandar, pero es más seguro actuar mucho antes.

La agencia recibió mi reclamo tardío y no me lo devolvió. ¿Eso me ayuda?

Es posible. Según la sección 911.3, si la agencia no devuelve un reclamo tardío con el aviso requerido dentro de 45 días, pierde la defensa de que el reclamo se presentó tarde, a menos que el reclamo no diera una dirección para los avisos.

¿Necesito un abogado para presentar el reclamo?

No. La sección 910 permite que lo presente la persona que reclama o alguien que actúe en su nombre. Como el reclamo le da forma a la demanda que viene después, muchas personas prefieren que un abogado lo revise primero.

¿El reclamo es lo mismo que una demanda?

No. Es un primer paso obligatorio. Si el reclamo se rechaza, la demanda se presenta por separado en el Tribunal Superior, con su propio plazo.

¿Qué palacio de justicia ve la demanda?

Las reglas de presentación del tribunal señalan el lugar donde ocurrió la lesión física para los casos de lesiones personales y de condiciones peligrosas, así que una lesión en Glendale se presenta en el distrito que cubre Glendale.

¿Cómo puede ayudarle Glendale Law?

Identificamos la agencia responsable, preparamos y presentamos el reclamo, damos seguimiento a los plazos de respuesta, y presentamos la demanda cuando se rechaza un reclamo. Para choques con un vehículo de la ciudad o del condado, nuestra página de accidentes de auto explica cómo avanzan esos casos. Como el primer plazo es de solo seis meses, conviene llamar pronto. Comuníquese con nuestra oficina de Glendale al (818) 244-9000 o solicite una consulta.