¿Puedo grabar a mi jefe en secreto para probar el acoso en California?

Muchos empleados creen que una grabación escondida es la manera de probar lo que dijo un supervisor. En California, eso puede salirle mal. Esta página explica la regla del Código Penal de California, sección 632, el riesgo de una demanda civil que trae violarla y las formas legales de documentar el acoso. Nuestra página de derecho laboral explica las protecciones contra el acoso en sí.

¿Cómo reúno pruebas de acoso de forma legal, paso a paso?

1. Suponga que una conversación privada es confidencial. Una reunión a puerta cerrada o una llamada telefónica entre dos personas es el tipo de conversación que protege la sección 632. Para grabarla se necesita el consentimiento de todos.
2. Si quiere una grabación, pida permiso abiertamente. La sección 632(b) no considera espía a una persona que todas las partes saben que está grabando. Pregunte al principio y, si le contestan en voz, deje la respuesta por escrito en un correo electrónico.
3. Escríbalo el mismo día. Anote la fecha, la hora, el lugar, las palabras tal como las recuerde lo mejor posible y quién estaba presente.
4. Confirme por escrito las conversaciones importantes. Un correo electrónico breve y basado en hechos después de la conversación ("Para confirmar lo que usted dijo en nuestra reunión de hoy...") crea un registro con fecha que la otra persona puede corregir o no.
5. Guarde lo que le enviaron. Conserve los correos electrónicos, los mensajes de texto y las capturas de pantalla de los mensajes que recibió, en un lugar que no vaya a perder si termina su acceso en el trabajo.
6. Denuncie por escrito. Siga el procedimiento de quejas de su empleador y guarde una copia. El Código de Gobierno, sección 12940(j)(1), depende de lo que el empleador sabía o debió saber, y una denuncia por escrito fija la fecha.
7. Pida sus registros. Pida por escrito su expediente de personal, que se debe entregar dentro de 30 días calendario (Código Laboral de California, sección 1198.5), y copias de cualquier documento que usted haya firmado relacionado con su trabajo, a las que tiene derecho si las pide según el Código Laboral, sección 432. Nuestra página sobre cómo obtener su expediente de personal y sus registros de nómina explica las dos cosas.
8. Acuda a una agencia fuera de la empresa si hace falta. Si el empleador no actúa, el siguiente paso normal es presentar un formulario de admisión (intake) ante el Departamento de Derechos Civiles de California (Civil Rights Department, CRD) dentro de los tres años desde el último acto que le causó daño. Nuestra guía sobre cómo presentar una queja ante el Departamento de Derechos Civiles le explica el proceso. Nuestra página para trabajadores en el Condado de Los Ángeles muestra a dónde van localmente las quejas por discriminación y acoso.

¿Qué dice la ley de California sobre grabar conversaciones?

El Código Penal de California, sección 632(a), se aplica a quien, de manera intencional y sin el consentimiento de todas las partes de una comunicación confidencial, usa un aparato electrónico de grabación o amplificación para grabarla o escucharla a escondidas. Cubre las conversaciones en persona y por teléfono. Las penas están en la misma ley:

Esto describe lo que permite la ley, no predice lo que pasaría en un caso concreto. Para los empleados, el punto es sencillo: una grabación secreta de una conversación privada en el trabajo puede crearle problemas legales a la persona que la hizo.

También hay un lado civil. Bajo el Código Penal, sección 637.2(a), una persona perjudicada por una violación de este capítulo puede demandar a quien la cometió por la cantidad mayor entre $5,000 por violación o tres veces los daños reales, y la sección 637.2(c) dice que la persona perjudicada no tiene que demostrar daños reales. En un conflicto laboral, eso significa que una grabación secreta puede darle al empleador o al supervisor un reclamo en contra de usted.

¿Qué grabaciones permite la ley y cuáles no?

¿Qué cuenta como una conversación "confidencial"?

La sección 632(c) define una comunicación confidencial como una que se lleva a cabo en circunstancias que indican de manera razonable que alguna de las partes quiere que se quede solo entre las personas que participan. Excluye las comunicaciones en una reunión pública, en un procedimiento legislativo, judicial, ejecutivo o administrativo abierto al público, y en cualquier otra circunstancia en la que las partes puedan esperar razonablemente que alguien les escuche o les grabe.

Una reunión a solas con un supervisor detrás de una puerta cerrada, o una llamada telefónica entre dos personas, es el tipo de conversación al que apunta la ley. Un comentario gritado en un espacio público lleno de gente podría no ser confidencial, pero el límite depende de los hechos, así que no es un límite que deba poner a prueba por su cuenta.

¿Se puede usar una grabación secreta como prueba?

Por lo general, no. Bajo la sección 632(d), las pruebas obtenidas al grabar una comunicación confidencial en violación de esa sección no se aceptan en ningún procedimiento judicial, administrativo, legislativo ni de otro tipo, excepto como prueba en un caso sobre la grabación ilegal misma. Eso incluye una investigación del Departamento de Derechos Civiles o un caso en el tribunal sobre acoso. En otras palabras, la grabación podría no ayudar al reclamo que se suponía que iba a probar.

¿Qué cambia la respuesta?

Estos son los hechos que con más frecuencia deciden si una grabación es legal y útil.

Dónde ocurrió la conversación

Bajo la sección 632(c), la prueba es si las circunstancias muestran de manera razonable que alguien quería que la conversación se quedara entre los participantes. Una oficina cerrada apunta en un sentido; un evento público abierto apunta en el otro. Muchas conversaciones en el trabajo quedan en algún punto intermedio, y por eso importa recibir asesoría antes de grabar.

Si todos lo sabían

El consentimiento es la línea divisoria. La sección 632(b) excluye de la definición de espía a una persona que todas las partes saben que está grabando.

Si fue una llamada telefónica

Las llamadas con teléfonos celulares o inalámbricos también caen bajo la sección 632.7, que hace que grabarlas de manera intencional sin el consentimiento de todas las partes sea un delito aparte. Grabar una llamada no es más seguro que grabar una reunión.

Si la conversación tiene que ver con un delito grave

El Código Penal, sección 633.5, permite que una de las partes grabe una conversación confidencial para obtener pruebas que razonablemente cree que tienen relación con que la otra parte está cometiendo extorsión, secuestro, soborno, un delito grave con violencia contra una persona, violencia doméstica u otros delitos de una lista. La mayoría de las quejas por acoso en el trabajo no encajan en esa lista, y la sección trata sobre las pruebas en un proceso penal por esos delitos, así que no es un permiso general para grabar a un supervisor.

Quién está grabando

La sección 632(b) define "persona" de forma que incluye a los negocios y las corporaciones, no solo a los individuos. La misma regla de consentimiento que limita las grabaciones de un empleado también se aplica a un empleador que graba conversaciones confidenciales.

Las propias reglas de su empleador

Las políticas de su empleador también pueden limitar las grabaciones en el trabajo, así que revíselas antes de pedir permiso para grabar. Sin embargo, una política no puede obligarle a quedarse callado sobre las condiciones de trabajo: el Código Laboral de California, sección 232.5, prohíbe que un empleador exija a los empleados no revelar información sobre las condiciones de trabajo del empleador, o que los castigue por hacerlo, aunque no cubre los secretos comerciales ni la información privilegiada. Si más adelante le piden firmar un acuerdo que le obligaría a callar sobre el acoso cuando se vaya, nuestra página sobre si debe firmar un acuerdo de indemnización por despido explica los límites que California pone a esas cláusulas.

Un ejemplo práctico

Por ejemplo, imagine a una coordinadora de oficina hipotética en un consultorio dental en Glendale, cuyo supervisor hace comentarios sexuales durante sus reuniones semanales a solas, siempre con la puerta cerrada. Ella piensa en encender la grabadora de voz de su teléfono en la próxima reunión.

Aquí se aplican varias reglas. Una reunión a puerta cerrada entre dos personas es el tipo de conversación que la sección 632(c) trata como confidencial, así que grabarla sin el consentimiento del supervisor violaría la sección 632(a). Una grabación hecha así generalmente no se aceptaría como prueba bajo la sección 632(d), y la sección 637.2 le daría al supervisor un posible reclamo civil en contra de ella. En lugar de eso, después de cada reunión ella escribe notas con fecha, no reenvía archivos del trabajo que no tiene derecho a tener y le envía por correo electrónico a la gerente del consultorio una queja por escrito que describe los comentarios. Guarda copias de los mensajes de texto que le envió el supervisor.

Nada de esto le dice cómo terminaría un reclamo. Le dice cómo armar un registro que de verdad se pueda usar, sin crearse un problema a sí misma.

Errores comunes al documentar el acoso

• Grabar primero y preguntar después. Una vez que se graba una conversación confidencial sin consentimiento, la violación ya ocurrió.
• Suponer que una reunión de grupo es pública. Una reunión del personal a puerta cerrada todavía puede ser confidencial bajo la sección 632(c); la pregunta es qué esperaban razonablemente los participantes.
• Compartir una grabación con mucha gente. Enviar una grabación a sus compañeros de trabajo o publicarla antes de recibir asesoría puede empeorar una situación que ya es difícil.
• Esperar para escribir sus notas. Las notas escritas el mismo día tienen más detalles y son más confiables que los recuerdos reconstruidos meses después.
• Llevarse documentos de la empresa que no tiene derecho a tener. Guarde lo que le enviaron a usted; consulte a un abogado antes de copiar cualquier otra cosa.
• Dejar pasar los plazos. Nuestra tabla de plazos para reclamos laborales en California muestra los límites para el Departamento de Derechos Civiles y para el tribunal.

Qué hacer esta semana

1. Empiece un registro con fechas de cada incidente: qué se dijo o se hizo, dónde, cuándo y quién estaba presente.
2. Guarde los mensajes que recibió fuera de los sistemas de la empresa a los que podría perder el acceso.
3. Denuncie por escrito y guarde una copia. Explicamos las obligaciones del empleador en nuestra página sobre qué pasa después de denunciar acoso en el trabajo.
4. Anote quiénes fueron testigos y cómo comunicarse con ellos fuera del trabajo.
5. Si ya grabó algo, no lo comparta, y hable con un abogado antes de decidir qué hacer con la grabación.
6. Si le despidieron, nuestra lista para la primera semana después de un despido en California explica qué registros pedir, que a menudo contienen sus propias pruebas.

Preguntas frecuentes

¿Puede mi empleador grabarme sin decírmelo?

No una conversación confidencial. La sección 632(b) define a la "persona" que debe cumplir la regla de forma que incluye a los negocios y las corporaciones, así que un empleador necesita el consentimiento de todas las partes para grabar una comunicación confidencial, igual que un empleado.

¿Puedo grabar una llamada con mi jefe si se lo digo antes?

Sí, si todos en la llamada dan su consentimiento. Las secciones 632 y 632.7 dependen del consentimiento de todas las partes, y una persona que todas las partes saben que está grabando no se considera espía.

Ya grabé a mi supervisor. ¿Qué debo hacer?

No comparta ni publique la grabación, y busque asesoría legal antes de usarla. Una grabación hecha en violación de la sección 632 generalmente no se acepta como prueba, y la sección 637.2 permite que la persona grabada demande, así que la decisión merece cuidado.

¿Puede mi empleador prohibirme hablar del acoso con mis compañeros de trabajo u otras personas?

Bajo el Código Laboral de California, sección 232.5, un empleador no puede exigirle que no revele información sobre sus condiciones de trabajo, ni castigarle por hacerlo. Esa sección no permite revelar secretos comerciales ni información privilegiada.

¿Bastan mis notas escritas a mano sin una grabación?

Las notas escritas en el momento, las denuncias por escrito y los mensajes guardados son pruebas legales, y el Departamento de Derechos Civiles incluye los correos electrónicos, los mensajes de texto y las capturas de pantalla entre los documentos que se deben llevar a una entrevista de admisión. No se necesita una grabación para presentar una queja.

¿Qué pasa si me despiden por denunciar el acoso?

Las represalias por oponerse al acoso son ilegales bajo el Código de Gobierno, sección 12940(h). Un despido por denunciar una conducta ilegal también puede apoyar un reclamo por despido injustificado en violación de la política pública.

¿Cómo puede ayudarle Glendale Law?

Hablar con un abogado antes de reunir pruebas puede evitar que un reclamo sólido se debilite por una grabación que no se acepta como prueba. Podemos revisar lo que usted tiene, explicarle qué se puede usar y ayudarle a armar un registro que se sostenga. Los trabajadores en Glendale pueden leer sobre las agencias y los tribunales locales en nuestra página de abogado laboral en Glendale. Llame al (818) 244-9000 o solicite una consulta.