¿Qué se considera un despido injustificado en violación de la política pública en California?

La mayoría de los empleos en California son a voluntad (at-will), lo que significa que normalmente un empleador puede terminar el empleo por cualquier razón legal o sin ninguna razón. Las palabras que importan son "razón legal". Un despido que viola una política pública fundamental es un agravio civil (tort), que a menudo se llama reclamo Tameny por el caso de 1980 en el que la Corte Suprema lo reconoció, y el empleado puede demandar por eso en el tribunal. Esta página explica lo que el empleado tiene que demostrar, qué situaciones califican y cómo avanza un caso en el Condado de Los Ángeles. Para los otros tipos de despido injustificado, consulte nuestra página de derecho laboral.

¿Cómo funciona, paso a paso, un reclamo por despido injustificado en violación de la política pública?

1. El despido y la razón que le dieron. El empleador termina el empleo, o hace que las condiciones sean tan intolerables que una persona razonable no tendría otra opción real más que renunciar. Anote la razón que le dieron, quién tomó la decisión y lo que usted había hecho poco antes: un reporte, una negativa, una queja por salarios, su servicio como jurado.
2. Sus registros. Pida por escrito su expediente de personal, que el empleador debe entregarle dentro de los 30 días naturales siguientes a recibir la solicitud (Código Laboral de California, sección 1198.5), y sus registros de nómina, que se deben entregar dentro de 21 días naturales (Código Laboral de California, sección 226). Nuestra página sobre cómo obtener su expediente de personal y sus registros de nómina explica las dos solicitudes.
3. Elegir el camino. El reclamo por violación de la política pública en sí es un agravio civil que se presenta en el tribunal. Si el mismo despido violó una ley que hace cumplir el Comisionado Laboral (Labor Commissioner), como la prohibición de represalias por una queja de salarios, usted también puede presentar una queja por represalias ante esa oficina dentro de un año (Código Laboral de California, sección 98.7). Nuestra guía sobre el proceso del Comisionado Laboral en el área de Los Ángeles explica lo que pasa en la oficina local.
4. Despidos por discriminación. Cuando la política pública viene de la Ley de Empleo y Vivienda Justos (FEHA), los reclamos basados en esa ley pasan primero por el Departamento de Derechos Civiles de California (Civil Rights Department, CRD), dentro de los tres años siguientes a la práctica ilegal (Código de Gobierno, sección 12960). Nuestra página sobre cómo presentar una queja ante el Departamento de Derechos Civiles explica la admisión de la queja y el aviso de derecho a demandar (right-to-sue).
5. Presentar la demanda en el Condado de Los Ángeles. El formulario de declaración de ubicación del Tribunal Superior (LASC CIV 109) incluye el despido injustificado como un tipo de caso propio, que se puede presentar en el Distrito Central en el centro de la ciudad o en el distrito donde surgió el reclamo. Nuestra guía sobre el Stanley Mosk Courthouse explica lo que pasa en los primeros meses después de presentar la demanda.
6. El juez y el jurado. Según las instrucciones de uso de la instrucción del jurado CACI 2430, el juez decide si la razón que se alega equivaldría a una violación de la política pública, y luego el jurado decide si esa razón realmente motivó el despido. Nuestro artículo sobre el proceso de litigio civil describe en términos generales las etapas intermedias.
7. Daños. Si se demuestra el reclamo, el jurado decide los ingresos perdidos pasados y futuros, incluidos los beneficios y los aumentos de sueldo, por el período en que era razonablemente seguro que el empleo continuaría (CACI 3903P). Las fuentes citadas con esa instrucción agregan que un despido que constituye un agravio civil expone al empleador a daños compensatorios y punitivos según los principios normales del derecho de agravios, y que el pago que usted ganó en otro lugar, o que con un esfuerzo razonable podría haber ganado, puede reducir la cantidad que se le otorgue.

¿Qué tiene que demostrar el empleado?

La instrucción del jurado del Consejo Judicial (CACI 2430) enumera cinco elementos:

La política en sí debe cumplir una prueba que fijó la Corte Suprema de California, según se cita en las fuentes de la instrucción: debe estar respaldada por una disposición de la constitución o de una ley, debe beneficiar al público y no solo a la persona, debe haber estado vigente al momento del despido y debe ser fundamental y sustancial. Si a usted lo obligaron a renunciar en lugar de despedirlo, aplican las instrucciones relacionadas sobre el despido indirecto (constructive discharge) (CACI 2431 y 2432).

¿Qué tipos de despido califican?

La instrucción cita las cuatro categorías generales de la Corte Suprema: negarse a violar una ley, cumplir una obligación legal, ejercer un derecho o privilegio legal, y reportar una supuesta violación de una ley de importancia pública. Así se ve cada una en la ley de California hoy, con otros dos ejemplos que reconocen las fuentes de la instrucción.

Una nota sobre el servicio como jurado: la protección antes estaba en el Código Laboral de California, sección 230, que ahora solo aplica a acciones ocurridas el 31 de diciembre de 2024 o antes (sección 230(k)). Para despidos posteriores, la regla está en el Código de Gobierno, sección 12945.8.

En cuanto a los reportes de conducta ilegal, las fuentes de la instrucción señalan que el empleado no necesita demostrar una violación real de la ley; basta con que lo hayan despedido por reportar sospechas con un fundamento razonable. Los despidos relacionados con una licencia médica o con una adaptación por discapacidad se tratan en nuestra página sobre el despido después de pedir una licencia o una adaptación razonable.

¿Qué cambia la respuesta?

Estos son los hechos que con más frecuencia deciden si un reclamo por violación de la política pública aplica.

Si la política se basa en una ley o en la constitución

Las fuentes de la instrucción insisten en que la política debe estar ligada a una disposición específica de la constitución o de una ley, y que las políticas tomadas de leyes que solo regulan los tratos entre particulares no son "públicas". Negarse a violar un reglamento del gobierno también puede calificar cuando el reglamento expresa una política pública fundamental y está autorizado por una ley.

Si lo despidieron, lo obligaron a irse o simplemente no le renovaron el contrato

Si usted renunció, CACI 2431 y 2432 exigen pruebas de que el empleador le exigió violar la política pública, o creó a propósito o permitió a sabiendas condiciones que la violaban, y de que esas condiciones eran tan intolerables que una persona razonable no habría tenido otra alternativa razonable más que renunciar. CACI 2432 agrega que las condiciones deben ser excepcionalmente graves o consistir en un patrón continuo de maltrato; los actos sin importancia no bastan. Un caso citado en las fuentes de CACI 2430 sostiene que la decisión de no renovar un contrato que estaba por vencer no da lugar a un reclamo por agravio civil.

Qué tan cerca fue el momento

El momento en que ocurre el despido a menudo es una prueba importante, y para las quejas por salarios la ley lo dice de forma expresa. Según el Código Laboral de California, sección 98.6(b)(1), si un empleador toma una medida contra un empleado dentro de los 90 días siguientes a una actividad protegida por esa sección, como una queja por salarios no pagados, existe una presunción refutable a favor del empleado. Esa sección también permite una multa civil de hasta $10,000 por empleado por cada violación, que se otorga al empleado (sección 98.6(b)(3)), y el Código Laboral de California, sección 1102.5(f), tiene una multa parecida por represalias contra un denunciante. Nuestra página sobre los reclamos de denunciantes en California explica la carga de la prueba según la sección 1102.5.

Si hay un reclamo basado en una ley al mismo tiempo

Cuando la política pública viene de la Ley de Empleo y Vivienda Justos (FEHA), los dos reclamos se ganan o se pierden juntos. Las fuentes de CACI 2430 citan una decisión de un tribunal que dice que si el empleador no violó esa ley, el reclamo por violación de la política pública basado en ella fracasa, y otra decisión que dice que el estándar de causa es el mismo para los dos. Sin embargo, esa ley no reemplaza al agravio civil, así que se pueden presentar los dos. Si el despido vino después de una queja por acoso, nuestra guía sobre lo que pasa después de reportar acoso en el trabajo explica las obligaciones del empleador.

Contra quién es el reclamo

Las fuentes citadas con CACI 2430 dicen que este reclamo solo se puede presentar contra un empleador; un supervisor que llevó a cabo el despido se considera un agente del empleador, no un demandado aparte en este reclamo. Las mismas fuentes citan una decisión que dice que un reclamo por violación de la política pública basado en acoso sexual se puede presentar contra un empleador de cualquier tamaño.

Un ejemplo práctico

Por ejemplo, imagine a una persona hipotética que trabaja como despachadora en una compañía de entregas de Glendale. Su gerente le dice que modifique los registros de tiempo de los choferes para que muestren períodos de comida que los choferes no tomaron. Ella se niega, y en el mismo correo electrónico al director de operaciones escribe que no le han pagado sus propias horas extras de los últimos dos meses. Cinco semanas después la despiden por su "actitud", una razón que nadie había mencionado antes.

Entran en juego varias reglas. Su negativa a alterar los registros es el tipo de conducta que protege el Código Laboral de California, sección 1102.5(c), y su queja por escrito de que le deben salarios está protegida por la sección 98.6(a). Como el despido ocurrió dentro de los 90 días siguientes a esa queja, la sección 98.6(b)(1) le da una presunción refutable en el reclamo por represalias. Ella tiene un año para presentar una queja por represalias ante el Comisionado Laboral, y el plazo de dos años del Código de Procedimiento Civil, sección 335.1, aplica a un reclamo por violación de la política pública en el tribunal. Sus salarios finales se debían el día en que la despidieron.

Ella pide su expediente de personal y sus registros de nómina, y guarda el correo electrónico. Nada de esto le dice cómo terminaría un caso; le dice qué leyes aplican, qué plazos están corriendo y qué pruebas debe reunir.

Errores comunes después de un despido por represalias

• Suponer que el empleo a voluntad significa que no hay reclamo. El empleo a voluntad permite despedir sin ninguna razón, pero no por una razón ilegal, como lo dicen las fuentes de CACI 2430.
• Esperar el resultado de una apelación interna. Las revisiones internas no detienen el plazo de un año ante el Comisionado Laboral ni el plazo de dos años para ir al tribunal. Nuestra tabla de plazos para reclamos laborales en California muestra cada límite.
• Firmar una renuncia de reclamos con prisa. Un acuerdo de separación normalmente renuncia a estos reclamos; nuestra página sobre si debe firmar un acuerdo de indemnización por despido enumera lo que debe revisar primero.
• Demandar solo al supervisor. El agravio civil por violación de la política pública es contra el empleador, no contra la persona que le dio la noticia.
• Renunciar sin dejar constancia. Un reclamo por despido indirecto necesita pruebas de condiciones intolerables, no solo desagradables, así que las notas con fecha y las copias importan antes de que usted se vaya.

Qué hacer esta semana

1. Escriba una cronología con fechas: lo que reportó, lo que se negó a hacer o lo que hizo, a quién y cuándo, y cada paso que tomó el empleador después.
2. Guarde copias de los correos electrónicos, mensajes de texto y documentos que ya tiene derecho a conservar. No grabe conversaciones en secreto; nuestra página sobre si puede grabar a su jefe en California explica la regla del consentimiento.
3. Pida por escrito su expediente de personal y sus registros de nómina, y guarde una prueba de la fecha en que los pidió.
4. Revise que le hayan pagado sus salarios finales en su último día, como lo exige el Código Laboral de California, sección 201, después de un despido. Nuestra página sobre las reglas del último cheque de pago explica la multa por pagar tarde.
5. Solicite el seguro de desempleo ante el Departamento de Desarrollo del Empleo (Employment Development Department, EDD). Según el Código del Seguro de Desempleo de California (Unemployment Insurance Code), sección 1256, se presume que a un trabajador despedido lo despidieron por razones distintas a la mala conducta, a menos que el empleador le dé al departamento hechos por escrito que superen esa presunción.
6. Marque en su calendario la fecha de un año para una queja por represalias ante el Comisionado Laboral y la fecha de dos años para una demanda. Nuestra lista de pasos para la primera semana después de un despido en California cubre lo demás.
7. Hable con un abogado laboral antes de firmar cualquier cosa que le envíe el empleador.

Preguntas frecuentes

¿Puedo demandar personalmente a mi supervisor por despido injustificado en violación de la política pública?

No con este reclamo. Las fuentes de CACI 2430 dicen que solo un empleador puede cometer este agravio civil, y que un supervisor individual actúa como agente del empleador.

¿Tengo que demostrar que el empleador realmente violó la ley?

No. Las fuentes citadas con CACI 2430 dicen que basta con que el empleador lo haya despedido por reportar sospechas de actividad ilegal con un fundamento razonable. De manera parecida, la sección 1102.5(b) protege los reportes hechos con motivos razonables para creer que la información muestra una violación.

¿Qué pasa si me bajaron de puesto o me redujeron las horas en lugar de despedirme?

Las instrucciones de uso de CACI 2430 dicen que la instrucción se puede modificar para medidas perjudiciales distintas al despido, como una degradación de puesto. El Código Laboral de California, secciones 98.6 y 1102.5, también cubre represalias que no llegan al despido, incluidas la degradación de puesto y la suspensión según la sección 98.6(b)(1).

¿Puedo presentar una queja ante el Comisionado Laboral y también ir al tribunal?

Sí, pero una cosa afecta a la otra. Según el Código Laboral de California, sección 98.7(b)(1), si usted presenta una demanda basada en los mismos hechos o en hechos parecidos, el Comisionado Laboral puede, a su criterio, cerrar la investigación. Un abogado puede ayudarle a decidir el orden.

¿Quién le paga al abogado en un caso por violación de la política pública?

En un reclamo de denunciante según la sección 1102.5, la subdivisión (j) permite que el tribunal otorgue honorarios de abogado razonables a un demandante que gana. Nuestra página sobre quién le paga al abogado en un caso laboral en California explica las reglas de honorarios para otros reclamos.

¿Cómo puede ayudarle Glendale Law?

Entender si aplica una excepción al empleo a voluntad a menudo es el centro de un caso laboral. Revisamos con cuidado cuándo ocurrió el despido, las razones que dio el empleador y los documentos relacionados con la decisión. Los trabajadores de cualquier parte del condado pueden leer sobre las agencias y los tribunales locales en nuestra página de abogado laboral en el Condado de Los Ángeles. Llame al (818) 244-9000 o solicite una consulta.