¿Cuánto tiempo tengo para presentar un reclamo laboral en California?

Los plazos son el punto donde más a menudo se pierden casos laborales sólidos. Los límites de tiempo que aparecen abajo vienen de los códigos de California y de las agencias estatales que atienden estos reclamos. Son reglas generales: el plazo correcto para usted depende de los hechos, del tipo de reclamo y de cuándo ocurrió cada cosa. Para ver un resumen de los reclamos en sí, consulte nuestra página de derecho laboral.

¿Cómo calculo mi plazo, paso a paso?

1. Identifique cada reclamo. Un solo despido puede dar lugar a varios reclamos a la vez, como discriminación, salarios no pagados y represalias, y cada uno tiene su propio reloj.
2. Busque la fecha de inicio. Para un reclamo de discriminación es el último acto dañino; para los salarios es cada día de pago en que le pagaron de menos; para una queja por represalias es la fecha de la represalia.
3. Revise si hay un paso obligatorio ante una agencia. Una demanda bajo la Ley de Empleo y Vivienda Justos necesita primero una queja ante el Departamento de Derechos Civiles y un aviso de derecho a demandar. Una queja por represalias ante el Comisionado Laboral es opcional (Código Laboral de California, sección 98.7(g)).
4. Cuente y luego marque la fecha más temprana. Use la tabla de abajo y tome como plazo real el más corto que podría aplicarse.
5. Anote cada aviso nuevo. Un aviso de derecho a demandar o una decisión del Comisionado Laboral pone en marcha un reloj nuevo y más corto.

¿Cuáles son los plazos principales para los reclamos laborales en California?

A veces los plazos se extienden o se pausan, y algunas de esas reglas se explican abajo. No cuente con una excepción sin asesoría: lo más seguro es tomar como plazo real el más corto que podría aplicarse.

¿Cuándo empieza a correr el plazo del Departamento de Derechos Civiles?

El Departamento de Derechos Civiles de California (Civil Rights Department, CRD) dice que, en casos de empleo, usted debe enviar un formulario de admisión dentro de tres años de la fecha en que sufrió el último daño. Según el Código de Gobierno, sección 12960(b), presentar el formulario de admisión cuenta como presentar la queja, y la queja verificada se considera presentada en esa misma fecha. El CRD agrega que una queja sin terminar se queda en su sistema en línea por 30 días, así que empezar el formulario no es lo mismo que presentarlo.

Un cambio que entró en vigor el 1 de enero de 2026 pausa el tiempo para presentar una demanda civil bajo las leyes que esa sección menciona, como la Ley de Igualdad Salarial de California (Código Laboral de California, sección 1197.5), mientras la queja ante el CRD está pendiente, hasta un año después de que el departamento cierre su investigación (sección 12960(f)). No revive reclamos que ya habían vencido. Explicamos los pasos para presentarla en nuestra página sobre cómo presentar una queja por discriminación ante el Departamento de Derechos Civiles.

¿Qué pasa después del aviso de derecho a demandar?

Una demanda bajo la Ley de Empleo y Vivienda Justos se debe presentar dentro de un año desde la fecha del aviso de derecho a demandar (right-to-sue) (Código de Gobierno, sección 12965(c)(1)(D)). Si usted no pide un aviso, el CRD tiene que emitir uno cuando termine su investigación y a más tardar un año después de que se presentó la queja (sección 12965(c)(1)(A)). Si el mismo cargo también se presentó ante la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC), la agencia federal, el plazo de un año se puede extender en las situaciones que describen las secciones 12965(e) y (f). Anote la fecha de su aviso el mismo día que le llegue.

Un aviso inmediato de derecho a demandar pone fin al papel del CRD: el departamento dice que no investigará la queja, aunque usted después decida no demandar, y que no presentará la queja ante la agencia federal por usted.

¿Qué plazos se aplican a los reclamos de salarios?

El Comisionado Laboral (Labor Commissioner) indica tres años para el salario mínimo, las horas extras, los períodos de descanso y de comida no pagados, la licencia por enfermedad, las deducciones ilegales y los gastos no reembolsados; dos años para una promesa de palabra de pagar más que el salario mínimo; cuatro años para un contrato por escrito; y un año para las multas por un cheque sin fondos o por negar acceso a los registros de nómina o al expediente de personal. Las multas ligadas a los salarios siguen a los salarios: se puede demandar por la multa por tiempo de espera en cualquier momento antes de que venza el plazo de los salarios de los que proviene (Código Laboral de California, sección 203(b)), y lo mismo aplica a los daños liquidados por salario mínimo no pagado (Código Laboral de California, sección 1194.2(a)).

Como los períodos de pago más antiguos se van quedando fuera con el tiempo, esperar por lo general significa recuperar menos, no solo arriesgar todo el reclamo. Si está decidiendo dónde presentar su reclamo, lea nuestra comparación entre un reclamo de salarios ante el Comisionado Laboral y una demanda.

¿Cuáles son los plazos para represalias y despido injustificado?

Si a usted lo despidieron o lo castigaron por hacer valer un derecho que protege el Comisionado Laboral, puede presentar una queja por represalias ante esa oficina dentro de un año de la violación, y el plazo se puede extender por causa justificada (Código Laboral de California, sección 98.7(a)(1)). Mientras esa queja está pendiente, cualquier límite de tiempo que usted tenga para llevar el reclamo a los tribunales se pausa hasta que el Comisionado Laboral emita su determinación (sección 98.7(d)(1)). La ley también dice que usted no está obligado a usar ese proceso administrativo antes de ir a los tribunales (sección 98.7(g)).

El despido injustificado en violación de la política pública es un reclamo que crearon los tribunales para los despidos que violan una política pública fundamental, como despedir a alguien por negarse a violar la ley. La instrucción del jurado del Consejo Judicial sobre este reclamo (CACI 2430) cita la descripción que hizo la Corte Suprema de California de este reclamo como una acción por daño civil (tort), y el Código de Procedimiento Civil, sección 335.1, fija dos años para un daño causado por el acto ilícito de otra persona. Tome los dos años como el plazo que debe vigilar. Los despidos por denunciar conductas ilegales también se pueden reclamar bajo el Código Laboral de California, sección 1102.5; vea lo que tiene que probar un denunciante en California.

¿Dónde se presentan estos casos en el Condado de Los Ángeles?

El formulario de lugar de presentación del Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles (Los Angeles Superior Court), el LASC CIV 109, revisado en abril de 2026, permite presentar las demandas por despido injustificado y otras demandas laborales en el Distrito Central, en el centro de la ciudad, o en el distrito donde surgió el reclamo. Las demandas colectivas (class actions) se tienen que presentar en el Stanley Mosk Courthouse, en el Distrito Central, y nuestra guía sobre un caso civil en el Stanley Mosk Courthouse explica los primeros meses después de presentar la demanda. Una apelación de una resolución del Comisionado Laboral se presenta según la ubicación de la oficina del Comisionado Laboral que vio el reclamo. Nuestra página sobre reclamos laborales en el Condado de Los Ángeles reúne en un solo lugar las agencias y los tribunales.

¿Qué cambia la respuesta?

La tabla le da el punto de partida. Estos hechos pueden adelantar un plazo, retrasarlo o llevarlo por un camino distinto.

Cuándo se enteró de los hechos

El plazo para presentar ante el CRD se puede extender hasta 90 días para una persona que se enteró por primera vez de los hechos de la práctica ilegal durante los 90 días después de que venció el plazo (Código de Gobierno, sección 12960(e)(6)(A)). Es una regla limitada, no un retraso general por descubrimiento, y no debe confiar en ella sin asesoría.

Su edad cuando ocurrió

Para una persona que era menor de edad, el plazo para presentar se puede extender hasta un año después de cumplir 18 años (sección 12960(e)(6)(D)). Los trabajadores de 40 años o más tienen otra pregunta que resolver: si un reclamo por edad también corresponde a la agencia federal, tema que cubre nuestra página sobre discriminación por edad en un recorte de personal.

Si también presenta un cargo federal

La Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo dice que, por lo general, un cargo federal se debe presentar dentro de 300 días en un estado como California que tiene su propia agencia encargada de hacer cumplir la ley, y que el plazo normalmente se aplica a cada hecho discriminatorio por separado. En un caso de acoso, el reloj federal corre desde el último incidente. Los plazos federales son mucho más cortos que los tres años del estado, así que una persona que quiera tener las dos opciones tiene que actuar pronto.

Si el reclamo es por pago desigual

Desde el 1 de enero de 2026, una demanda civil bajo la Ley de Igualdad Salarial de California se puede presentar a más tardar tres años después de la última fecha de la violación, y un empleado puede recuperar lo de todo el período de la violación, hasta seis años (Código Laboral de California, sección 1197.5(i)). La agencia federal describe un plazo aparte bajo la Ley federal de Igualdad Salarial de dos años, o tres para violaciones intencionales. Nuestra página sobre la Ley de Igualdad Salarial de California explica qué cuenta como trabajo sustancialmente similar y dónde se puede presentar un reclamo.

Si ya hay algo pendiente

Una queja pendiente ante el CRD puede pausar el tiempo para demandar bajo las leyes que menciona la sección 12960(f), y una queja por represalias pendiente ante el Comisionado Laboral pausa el plazo en los tribunales para ese reclamo (sección 98.7(d)(1)). Ninguna de las dos reglas menciona las negociaciones de indemnización por despido (severance) ni una investigación interna del empleador, así que no dé por hecho que alguna de ellas pausa un plazo.

Un ejemplo práctico

Por ejemplo, imagine a una contadora hipotética en Glendale a quien despiden el 2 de marzo de 2026, dos semanas después de decirle a recursos humanos que un supervisor había hecho comentarios repetidos sobre su origen nacional. Ella también cree que no le pagaron horas extras durante los últimos dos años.

Sus relojes son distintos. Su formulario de admisión ante el CRD vence dentro de tres años del último acto dañino, el despido, o sea a principios de marzo de 2029. Un cargo federal por lo general vencería dentro de 300 días, a finales de diciembre de 2026. Su reclamo por horas extras corre tres años desde cada día de pago en que le pagaron de menos, así que las semanas más antiguas ya se están venciendo una por una. Si recibe un aviso de derecho a demandar, ese mismo día empieza un nuevo reloj de un año. Nada de esto dice si algún reclamo tendría éxito; muestra que la fecha más temprana, no la más tardía, es la que marca el ritmo.

Errores comunes con los plazos laborales

• Esperar a que termine la investigación interna. Ninguna de las reglas de pausa de esta página cubre el proceso interno del empleador.
• Suponer que las negociaciones de indemnización detienen el reloj. No lo detienen; nuestra página sobre si debe firmar un acuerdo de indemnización por despido explica qué vigilar mientras negocia.
• Pedir un aviso inmediato de derecho a demandar demasiado pronto. El CRD dice que demandar por su cuenta solo es recomendable con un abogado, y el reloj de un año empieza en la fecha del aviso.
• Contar los plazos de salarios desde el despido. Cada día de pago tiene su propio plazo, así que la demora reduce el reclamo.
• Dejar pasar el plazo corto para apelar. Una resolución del Comisionado Laboral puede volverse definitiva si no se presenta una apelación dentro del período de la sección 98.2.

Qué hacer esta semana

1. Anote la fecha del último acto dañino, la fecha en que lo despidieron y sus días de pago recientes.
2. Haga una lista de cada reclamo que cree que podría tener y ubique cada uno en la tabla de arriba.
3. Encierre en un círculo el plazo más temprano, incluidos los 300 días federales si es posible que quiera un reclamo federal.
4. Reúna sus avisos: cualquier carta del CRD, el aviso de derecho a demandar o la decisión del Comisionado Laboral, con las fechas que tienen.
5. Si lo acaban de despedir, siga nuestra lista de verificación para la primera semana después de un despido.
6. Hable con un abogado laboral antes de la fecha más temprana, no de la más tardía.

Preguntas frecuentes

¿Presentar una queja interna con recursos humanos detiene algún plazo?

No cuente con eso. Las pausas que se describen en esta página vienen de una queja pendiente ante el CRD o de una queja por represalias pendiente ante el Comisionado Laboral, no de una queja hecha dentro de la empresa.

¿Todavía puedo presentar si ya pasaron los tres años?

Por lo general no ante el CRD, salvo por las extensiones limitadas de la sección 12960(e)(6). Otros reclamos con plazos más largos, como un reclamo de salarios bajo un contrato por escrito, podrían seguir abiertos, así que pida que revisen los hechos.

¿Qué pasa si el CRD cierra mi caso y no estoy de acuerdo?

El CRD dice que la persona que presentó la queja puede apelar el cierre de un caso investigado enviando su formulario de apelación dentro de diez días calendario desde la fecha de la carta de Aviso de Cierre del Caso (Notice of Case Closure). Guarde la carta de cierre, porque también podría poner en marcha el plazo de un año para demandar.

¿El plazo es diferente para un reclamo de salarios ante el Comisionado Laboral?

El Comisionado Laboral aplica los mismos plazos que indica para los reclamos de salarios: uno, dos, tres o cuatro años, según el reclamo. Nuestra guía sobre un reclamo de salarios en las oficinas del Comisionado Laboral del área de Los Ángeles explica lo que pasa después de presentarlo.

¿La multa por tiempo de espera tiene su propio plazo?

No. Según el Código Laboral de California, sección 203(b), se puede demandar por la multa en cualquier momento antes de que venza el plazo de los salarios de los que proviene. Nuestra página sobre las reglas del cheque final en California explica cómo se calcula la multa.

¿Cómo puede ayudarme Glendale Law a cumplir con el plazo?

Guiamos a nuestros clientes en los pasos administrativos, preparamos los documentos necesarios y llevamos el control de cada plazo para proteger sus derechos. Si cree que un plazo podría estar cerca, llame a nuestra oficina en Glendale al (818) 244-9000 lo antes posible. Por lo general podemos decirle rápidamente qué límites de tiempo se aplican y qué hay que hacer primero.