¿Qué me debe mi empleador por un período de comida o de descanso perdido en California?

Los descansos perdidos son una de las violaciones de salario más comunes y que más se pasan por alto, porque se van sumando día por día. Esta página explica cuándo tocan los descansos, qué cuenta como un descanso de verdad, cómo se paga el pago adicional y qué trabajos siguen reglas distintas. Para otros derechos de todos los días en el trabajo, consulte nuestra página de derecho laboral. Nuestro artículo sobre 5 derechos que todo empleado en California debe conocer ofrece un resumen breve.

¿Cómo funcionan los derechos a períodos de comida y de descanso, paso a paso?

1. La duración del turno fija los descansos. Un período de trabajo de más de 5 horas exige un período de comida de 30 minutos, y uno de más de 10 horas exige un segundo período (Código Laboral de California, sección 512(a)); los períodos de descanso dependen de las horas trabajadas en el día.
2. La primera comida llega temprano. El Comisionado Laboral (Labor Commissioner) dice que el primer período de comida se debe dar a más tardar al final de la quinta hora de trabajo, y el segundo a más tardar al final de la décima hora.
3. Durante la comida usted está libre de funciones. El empleador debe liberarlo de todas sus funciones, dejar de controlar su tiempo y permitirle tomar 30 minutos sin interrupciones; si lo mantiene en el lugar de trabajo, el período de comida se debe pagar.
4. Los períodos de descanso son pagados. Son 10 minutos netos por cada cuatro horas trabajadas o fracción mayor, tomados cerca de la mitad del período de trabajo, y cuentan como tiempo trabajado (sección 226.7(d)).
5. Un descanso perdido genera un pago adicional. El empleador debe una hora adicional de pago a su tarifa regular de compensación por cada día de trabajo en que no se le da un período de comida, de descanso o de recuperación por calor (sección 226.7(c)).
6. Si no le pagan el pago adicional, usted lo puede reclamar. El Comisionado Laboral dice que usted puede presentar un reclamo de salario o una demanda, dentro de los tres años después del descanso perdido.
7. El reclamo se ve en una oficina local. Los reclamos de salario del área de Glendale van a las oficinas de distrito del Comisionado Laboral; nuestra guía sobre un reclamo de salario en las oficinas del Comisionado Laboral en el área de Los Ángeles explica cada etapa.

¿Cuándo me tiene que dar mi empleador un período de comida?

Un período de comida solo cuenta si a usted lo liberan de todas sus funciones. El Comisionado Laboral explica que el empleador debe dejar de controlar sus actividades, darle una oportunidad razonable de tomar 30 minutos sin interrupciones y no impedirle ni desanimarlo de tomarlos. Si usted tiene que quedarse en el lugar de trabajo durante el período de comida, se le debe pagar, aunque no esté trabajando. Un período de comida pagado "en servicio" (on duty) solo se permite cuando la naturaleza del trabajo impide liberarlo de todas sus funciones y existe un acuerdo por escrito que usted puede cancelar por escrito en cualquier momento, como en el caso de un único trabajador en una tienda de conveniencia abierta toda la noche.

¿Cuándo me tiene que dar mi empleador períodos de descanso?

Bajo las órdenes salariales (wage orders), a los empleados no exentos se les debe autorizar y permitir que tomen un período de descanso pagado de 10 minutos netos seguidos por cada cuatro horas trabajadas, o fracción mayor de cuatro horas, lo más cerca posible de la mitad de cada período de trabajo. El Comisionado Laboral considera fracción mayor cualquier tiempo de más de dos horas, y no se exige ningún período de descanso cuando la jornada total es de menos de tres horas y media.

Los períodos de descanso cuentan como tiempo trabajado, así que se pagan. El Comisionado Laboral, siguiendo a la Corte Suprema de California, dice que un empleador no puede exigirle que se quede en el local ni que esté disponible para llamadas (on call) durante un período de descanso, y que una ida al baño no cuenta como su descanso. Los 10 minutos "netos" significan que el descanso empieza cuando usted llega a un lugar adecuado para descansar, lejos de su área de trabajo.

¿De cuánto es el pago adicional por un descanso perdido?

El Código Laboral de California, sección 226.7(c), exige una hora adicional de pago a la tarifa regular de compensación del empleado por cada día de trabajo en que no se le da un período de comida, de descanso o de recuperación por calor. Un período de recuperación es un tiempo para refrescarse y prevenir enfermedades causadas por el calor (sección 226.7(a)). En cuanto a los períodos de descanso, el Comisionado Laboral explica que perder uno o varios descansos en la misma jornada sigue significando una hora adicional por ese día, no una hora por cada descanso perdido. El pago adicional no se cuenta como horas trabajadas para calcular las horas extras.

Las cantidades se van sumando. Un empleado que gana $22 la hora y al que no se le dio el período de comida obligatorio tres días a la semana durante un año (52 semanas) tendría derecho a 156 horas de pago adicional por comidas, o $3,432, antes de cualquier otra multa. Si su pago incluye algo más que un salario fijo por hora, vea cómo describe el Comisionado Laboral la tarifa regular en nuestra página sobre cómo se calculan las horas extras en California.

¿Qué pasa si mi empleador me presiona para que no tome mis descansos?

Un empleador no tiene que vigilar cada descanso, pero sí tiene que darlo de verdad. El Comisionado Laboral, citando a la Corte Suprema de California, dice que los empleadores no pueden debilitar una política de descansos por medio de presión, incentivos para no tomar los descansos u horarios que hacen muy difícil tomarlos. Si el empleador de verdad lo liberó de sus funciones y usted decidió por su cuenta seguir trabajando, no se debe el pago adicional, pero aun así se le debe pagar el tiempo que trabajó, incluidas las horas extras que eso genere. La sección 226.7(b) también dice que un empleador no le puede exigir que trabaje durante un descanso obligatorio.

¿Qué cambia la respuesta?

Las reglas generales de arriba cubren a la mayoría de los trabajadores por hora. Varios hechos las cambian.

Si usted es exento

La sección 226.7(e) dice que la regla del pago adicional no aplica a los empleados exentos de los requisitos de descanso bajo otras leyes del estado. La lista de exenciones del Comisionado Laboral dice que las secciones 3 a 12 de las órdenes salariales, que incluyen las secciones de comida y de descanso, no aplican a los empleados ejecutivos, administrativos y profesionales que de verdad son exentos. Muchos trabajadores asalariados no son exentos de verdad; nuestra página sobre si un empleado asalariado de verdad es exento explica la prueba.

Si usted renunció al período de comida

Se puede renunciar al primer período de comida de mutuo acuerdo solo cuando toda la jornada es de 6 horas o menos, y al segundo solo cuando el día es de 12 horas o menos y no se renunció al primero (sección 512(a)). Una renuncia firmada para turnos más largos no cumple con esa regla.

Si un acuerdo de comida en servicio es válido

El Comisionado Laboral dice que la prueba es objetiva: una comida en servicio solo se permite si a cualquier empleado en ese puesto le sería imposible quedar libre de todas sus funciones, como un único trabajador en un quiosco de café o un guardia solo en un lugar remoto. Un acuerdo por escrito no basta por sí solo.

Si lo mantuvieron disponible para llamadas

Fuera de la regla de los guardias de seguridad de arriba, el Comisionado Laboral dice que no se permiten los descansos en los que usted queda disponible para llamadas, porque el empleador debe liberarlo de todas sus funciones y de su control. Un período de comida en el lugar de trabajo se debe pagar aun cuando no se haga ningún trabajo.

Un ejemplo práctico

Por ejemplo, imagine a una persona hipotética, una cajera de un supermercado en Glendale que gana $21 la hora y trabaja turnos de 8.5 horas cuatro días a la semana. Su almuerzo por lo general empieza después de seis horas y media porque a la tienda le falta personal, y esos días solo recibe un descanso de 10 minutos.

Según la regla de tiempo del Comisionado Laboral, su primer período de comida le tocaba a más tardar al final de su quinta hora, así que un almuerzo que empieza más tarde puede no contar como dado. Una jornada de 8.5 horas exige dos períodos de descanso, así que le faltó uno. Como el pago adicional por la comida y el pago adicional por el descanso se cuentan por separado, cada uno de esos días podría llevar dos horas extra de pago a su tarifa regular, o sea $42 al día y $168 a la semana. Varios descansos perdidos en un mismo día seguirían significando un solo pago adicional por descanso ese día.

Ella empieza a anotar cuándo empezó y terminó cada descanso y revisa si sus talones de pago muestran algún pago adicional. El cálculo no decide si se debe dinero; eso depende de los registros de la tienda, de su política de descansos y de cómo se manejó el horario en realidad.

Errores comunes con los descansos perdidos

• Contar una ida al baño como un período de descanso. El Comisionado Laboral dice que no se puede exigir que el uso del baño cuente como un período de descanso.
• Cambiar los descansos por salir temprano. Trabajar durante los períodos de comida o de descanso no le da derecho a salir temprano ni a llegar tarde, así que ese cambio no arregla un descanso perdido.
• Esperar un pago adicional por cada descanso perdido. El pago adicional es una hora por día de trabajo por los períodos de comida y una hora por día de trabajo por los períodos de descanso, no uno por cada descanso.
• Firmar un acuerdo de comida en servicio para un trabajo que sí permite liberarlo. El acuerdo solo es válido cuando el trabajo mismo, de forma objetiva, impide liberarlo de todas sus funciones.
• Confiar en la memoria. Las notas con fecha de las horas de sus descansos, junto con los registros de tiempo, a menudo son una prueba clave en un reclamo por descansos.
• Esperar demasiado. Cada descanso perdido es un reclamo propio, y el plazo de tres años significa que los días más antiguos se van perdiendo con el tiempo.

Qué hacer esta semana

1. Empiece un registro diario de cuándo empezó y terminó cada período de comida y de descanso, y si lo interrumpieron.
2. Revise sus talones de pago para ver si alguna línea muestra pago adicional por comidas o descansos.
3. Pida sus registros de tiempo y de nómina; nuestra página sobre cómo obtener su expediente de personal y sus registros de nómina explica los plazos.
4. Guarde cualquier política de descansos por escrito, horario o acuerdo de comida en servicio que haya firmado.
5. Cuente los días de trabajo con un período de comida perdido y los días con un período de descanso perdido, y multiplique cada número por su tarifa regular por hora.
6. Revise los plazos en nuestra tabla de plazos para reclamos laborales en California.
7. Compare los dos caminos en nuestra página sobre presentar un reclamo de salario o una demanda.

Preguntas frecuentes

¿Me puede obligar mi empleador a quedarme en el local durante el almuerzo?

Sí, pero entonces el período de comida se debe pagar. El Comisionado Laboral dice que cuando a usted se le exige quedarse en el lugar, sigue bajo el control del empleador, y si tiene que comer en el local se le debe asignar un lugar adecuado.

¿El pago adicional se paga a mi tarifa base o a mi tarifa regular?

La sección 226.7(c) dice que a la tarifa regular de compensación, que puede incluir más que el salario base por hora. La regla de los guardias de seguridad en la sección 226.7(f) es la excepción, porque usa la tarifa base regular por hora.

¿Cuentan los descansos para la lactancia?

Sí. El Código Laboral de California, sección 1030, exige que todo empleador dé una cantidad razonable de tiempo de descanso cada vez que una empleada necesite extraerse leche. El Comisionado Laboral dice que negar el descanso o un espacio adecuado puede dar lugar a una hora de pago a la tarifa regular por cada violación, que se reclama por medio de un reclamo de salario bajo la sección 226.7, y su Oficina de Cumplimiento en el Campo (Bureau of Field Enforcement) también puede multar al empleador con $100 por cada día. Nuestra página sobre la licencia por embarazo y la protección del empleo en California cubre derechos relacionados.

¿Qué otras cantidades puede deber un empleador además del pago adicional por descansos?

Los reclamos por descansos a menudo vienen con horas extras no pagadas o violaciones en los talones de pago. Nuestra guía sobre las multas por violaciones de salario en California muestra las demás cantidades que un empleador puede deber.

¿Me pueden despedir por preguntar por mis descansos?

El Comisionado Laboral dice que si un empleador toma represalias porque usted preguntó por sus descansos, se quejó o presentó un reclamo, usted puede presentar una queja por represalias ante su oficina o una demanda. Nuestra página sobre el despido injustificado en violación de la política pública explica los despidos por hacer valer derechos legales.

¿Cómo puede ayudarle Glendale Law?

Revisamos registros de tiempo, horarios y talones de pago para identificar los días en que se perdieron descansos y lo que se debe. Los trabajadores de Glendale y de las ciudades cercanas pueden leer sobre las agencias y los tribunales locales en nuestra página de abogado laboral en Glendale. Llame al (818) 244-9000 o solicite una consulta.