¿Quién paga al abogado en un caso laboral en California?

El costo es una de las primeras preocupaciones de alguien que perdió su trabajo o a quien le pagaron de menos. En los casos laborales, la ley de California a menudo pasa los honorarios de abogado al empleador. Esta página explica las reglas principales sobre honorarios y lo que debe decir un acuerdo de honorarios con su propio abogado. No da ninguna cifra de honorarios: cada acuerdo depende del caso. Para ver un resumen de los derechos de los empleados, consulte nuestra página de derecho laboral.

¿Cómo funcionan los honorarios de abogado en un caso laboral, paso a paso?

1. La consulta. Usted cuenta lo que pasó, y el abogado le explica qué reclamos podrían aplicarse y cómo funcionarían los honorarios en cada uno.
2. El acuerdo por escrito. Un acuerdo de honorarios de contingencia debe constar por escrito y estar firmado por los dos, y usted recibe una copia firmada en el momento en que se hace (Código de Negocios y Profesiones, sección 6147(a)).
3. Los costos. El acuerdo debe decir cómo los costos y gastos del caso afectan los honorarios y lo que usted recupera (sección 6147(a)(2)).
4. La solicitud de honorarios en el caso. En muchos reclamos de salarios, los honorarios solo se pueden obtener si una de las partes los pide al empezar el caso (Código Laboral de California, sección 218.5).
5. Una orden de pago de honorarios, si el empleado gana. Según la ley que se aplique, el tribunal debe o puede ordenar que el empleador pague los honorarios de abogado razonables y los costos del empleado.
6. El final del caso. Los honorarios se pagan como lo indique el acuerdo, así que pregunte desde el principio cómo encaja en ese acuerdo una orden de pago de honorarios contra el empleador.

¿Qué leyes obligan al empleador a pagar mis honorarios de abogado?

Hay dos detalles importantes. Primero, en los reclamos de salarios que no son de salario mínimo ni de horas extras, la sección 218.5 solo se aplica si una de las partes pide honorarios al inicio del caso, y no se aplica a reclamos que ya cubre la sección 1194. Segundo, bajo la Ley de Empleo y Vivienda Justos (FEHA), la orden de pago queda a criterio del tribunal, y la protección para los empleados se aplica aunque el empleado haya rechazado una oferta de acuerdo bajo la sección 998 del Código de Procedimiento Civil, como lo dice expresamente la sección 12965(c)(6).

Nuestro resumen de las multas por violaciones de salarios en California muestra las otras cantidades que un empleador puede deber además de los salarios atrasados. Si hay una diferencia de pago con compañeros de trabajo de otro sexo, raza u origen étnico, nuestra página sobre la Ley de Igualdad Salarial de California explica los daños liquidados y la regla de honorarios de la sección 1197.5(h).

¿Tengo que pagarle a un abogado para presentar un reclamo de salarios ante el Comisionado Laboral?

Un trabajador puede presentar un reclamo de salarios directamente ante el Comisionado Laboral (Labor Commissioner), siguiendo los pasos de la página de la oficina sobre cómo presentar un reclamo de salarios (How to File a Wage Claim). Si el empleador apela una resolución ante el Tribunal Superior y no logra reducirla a cero, la sección 98.2(c) obliga al tribunal a hacer que el empleador pague los honorarios de abogado razonables y los costos del empleado en la apelación. Nuestra comparación entre un reclamo de salarios ante el Comisionado Laboral y una demanda explica cuándo conviene cada camino. Los trabajadores del área de Glendale pueden leer cómo avanza un reclamo en las oficinas del Comisionado Laboral en el área de Los Ángeles, incluida la representación gratuita que la oficina podría ofrecer a un trabajador de bajos ingresos cuando un empleador apela.

¿Podría tener que pagar los honorarios del empleador si pierdo?

En la mayoría de los reclamos laborales el riesgo es limitado, pero no es cero. Bajo la FEHA, un empleador que gana solo puede recuperar sus honorarios y costos si el tribunal concluye que el caso era frívolo, irrazonable o sin fundamento cuando se presentó, o que el empleado siguió litigando después de que claramente llegó a serlo (Cód. de Gobierno 12965(c)(6)). En los reclamos de salarios que cubre la sección 218.5, un empleador que gana solo recupera honorarios si el tribunal concluye que el empleado demandó de mala fe. Sin embargo, la regla de la sección 98.2(c) funciona en los dos sentidos: se aplica a cualquiera de las partes que apele una decisión del Comisionado Laboral y pierda. Un empleado que apela se considera ganador si el tribunal le otorga cualquier cantidad mayor que cero, pero a un empleado que apela y no recupera nada se le pueden cobrar los honorarios razonables y los costos del empleador en la apelación. Vale la pena pensarlo bien antes de apelar una decisión con la que no está de acuerdo.

Un límite parecido se aplica a una queja por represalias ante el Comisionado Laboral. Si el Comisionado Laboral no encuentra una violación, puede ordenar a la persona que presentó la queja que pague honorarios de abogado razonables por cualquier audiencia solo si concluye que la queja era frívola, irrazonable, sin fundamento y presentada de mala fe (Código Laboral de California, sección 98.7(d)(1)). Si encuentra una violación, su orden puede incluir los honorarios de abogado razonables del empleado por esa audiencia (sección 98.7(c)(1)).

¿Qué son los honorarios de contingencia y qué debe decir el acuerdo?

Muchos casos laborales se llevan con honorarios de contingencia, lo que significa que los honorarios del abogado salen de lo que se recupere y no de dinero pagado por adelantado. El Código de Negocios y Profesiones de California, sección 6147, fija las reglas para esos acuerdos. El contrato debe constar por escrito, estar firmado por el abogado y el cliente, y se le debe dar al cliente una copia firmada en el momento en que se hace, y debe indicar:

• el porcentaje de los honorarios de contingencia que acordaron el cliente y el abogado;
• cómo los costos y gastos del caso afectarán los honorarios y lo que recupere el cliente;
• hasta qué punto, si acaso, el cliente podría tener que pagarle al abogado por asuntos relacionados que el acuerdo no cubre;
• en la mayoría de los reclamos, que los honorarios no los fija la ley, sino que se pueden negociar entre el abogado y el cliente.

Si un acuerdo de contingencia no cumple con estas reglas, la sección 6147(b) permite que el cliente lo anule si así lo decide, y en ese caso el abogado tiene derecho a honorarios razonables. Pregunte cómo se manejarán bajo su acuerdo los honorarios que el tribunal ordene pagar al empleador, para que no haya sorpresas al final.

Otros arreglos, como los honorarios por hora o una tarifa fija, se rigen por el Código de Negocios y Profesiones, sección 6148. Cuando se espera razonablemente que el gasto total para el cliente pase el límite que fija esa sección, el contrato debe constar por escrito y debe indicar la base de la compensación, la naturaleza general de los servicios y las responsabilidades de cada parte. Las facturas deben indicar claramente su base, y el cliente puede pedir una.

¿Qué cambia la respuesta?

Quién paga depende menos del tamaño del caso que de la ley detrás de cada reclamo y de las decisiones que se tomen en el camino.

Qué salarios no le pagaron

Los reclamos de salario mínimo y de horas extras tienen honorarios en un solo sentido, a favor del empleado, bajo la sección 1194. Los demás reclamos de salarios caen bajo la sección 218.5, que exige una solicitud al inicio y protege al empleado a menos que la demanda haya sido de mala fe. Nuestra página sobre cómo se calculan las horas extras en California le ayuda a saber qué tipo de reclamo tiene.

Si el reclamo es por discriminación o represalias

Bajo la sección 12965(c)(6), las órdenes de pago de honorarios en casos de la FEHA quedan a criterio del tribunal, y vienen después del paso ante el Departamento de Derechos Civiles de California (Civil Rights Department, CRD); nuestra guía sobre cómo presentar una queja ante el Departamento de Derechos Civiles lo explica. Los reclamos de denunciantes tienen su propia regla de honorarios en la sección 1102.5(j), que describimos en nuestra página sobre lo que tiene que probar un denunciante en California.

Si se rechazó una oferta de acuerdo

La sección 12965(c)(6) dice que a un empleado que pierde un caso de la FEHA no se le cobran los honorarios y costos del empleador bajo la sección 998 del Código de Procedimiento Civil, a menos que se cumpla el criterio de caso frívolo. Esa protección expresa está escrita en la sección de la FEHA; pregunte cómo se relaciona cualquier oferta con las reglas de honorarios de sus otros reclamos.

Si el conflicto es por un acuerdo de no competencia

Un empleado que le gana a un empleador que intenta hacer cumplir un acuerdo de no competencia (noncompete) nulo recupera honorarios de abogado razonables y costos bajo la sección 16600.5(e). Nuestra página sobre si un acuerdo de no competencia se puede hacer cumplir en California explica la regla.

Si su acuerdo cumple con la ley

Un acuerdo de contingencia al que le falta un término obligatorio puede ser anulado por el cliente si así lo decide, bajo la sección 6147(b), y un acuerdo que cubre la sección 6148 se puede anular bajo la sección 6148(c). En cualquiera de los dos casos, el abogado tiene derecho a honorarios razonables.

Un ejemplo práctico

Por ejemplo, imagine a un repartidor hipotético en Glendale que cree que le deben horas extras no pagadas y a quien nunca le reembolsaron el uso de su propio teléfono para el trabajo. Le preocupa que un abogado le cueste más que los salarios que están en juego.

El reclamo de horas extras cae bajo la sección 1194, así que si gana en el tribunal, el empleador paga sus honorarios de abogado razonables y sus costos, y el empleador no puede pasarle sus propios honorarios a él bajo esa sección. El reclamo de gastos cae bajo la sección 2802, donde los honorarios de abogado gastados para hacer valer el derecho cuentan como parte de lo que se debe. Antes de firmar un acuerdo de contingencia, él revisa que indique el porcentaje, cómo se manejan los costos y que los honorarios se pueden negociar, y pregunta cómo se trataría una orden de pago de honorarios. Nada de esto le dice si va a ganar; le dice cómo funcionan las reglas de honorarios si gana.

Errores comunes sobre los honorarios de abogado

• Suponer que no vale la pena seguir un reclamo pequeño. Varias de las leyes de arriba hacen que el empleador pague los honorarios de un empleado que gana, lo que cambia las cuentas en un reclamo modesto.
• Firmar un acuerdo sin quedarse con una copia. La sección 6147(a) exige que el cliente reciba un duplicado firmado en el momento en que se hace.
• No preguntar cómo se maneja una orden de pago de honorarios. El acuerdo debe dejar claro cómo se relacionan los honorarios que paga el empleador con los honorarios de contingencia.
• Apelar una decisión del Comisionado Laboral sin tomar en cuenta la sección 98.2(c). Un empleado que apela y no recupera nada puede deber los honorarios del empleador en la apelación.
• Olvidar la solicitud al inicio. Bajo la sección 218.5, los honorarios en muchos reclamos de salarios dependen de pedirlos cuando empieza el caso.

Qué hacer esta semana

1. Haga una lista de cada reclamo que cree tener: horas extras, otros salarios, talones de pago, gastos, discriminación o represalias.
2. Busque en la tabla de arriba la regla de honorarios de cada uno.
3. Reúna sus registros de pago; nuestra página sobre cómo obtener su expediente de personal y sus registros de nómina explica cómo pedirlos.
4. Anote sus preguntas sobre honorarios, costos y órdenes de pago de honorarios antes de la consulta.
5. Lea cualquier acuerdo que le propongan buscando los términos que exige la sección 6147, y guarde una copia firmada.

Preguntas frecuentes

¿La ley fija el porcentaje de contingencia?

En la mayoría de los reclamos laborales, no. La sección 6147(a)(4) exige que el acuerdo indique que los honorarios no los fija la ley y que se pueden negociar entre el abogado y el cliente.

¿Cuentan los honorarios de los testigos expertos en un caso de la FEHA?

Pueden contar. La sección 12965(c)(6) permite que el tribunal otorgue a la parte que gana honorarios de abogado razonables y costos, incluidos los honorarios de testigos expertos, sujeto al criterio más estricto que se aplica a los empleadores.

¿Qué pasa si mi abogado nunca me dio un acuerdo por escrito?

Un acuerdo de contingencia u otro acuerdo cubierto que no cumpla con la ley puede ser anulado por el cliente si así lo decide, bajo la sección 6147(b) o la 6148(c), y en ese caso el abogado tiene derecho a honorarios razonables en lugar de los honorarios del contrato.

¿Puedo recibir una factura que muestre cómo se calcularon los honorarios y los costos?

En los acuerdos bajo la sección 6148, las facturas deben indicar la cantidad, la tarifa u otra base de los honorarios e identificar los costos, y el abogado debe entregar una factura si se le pide, dentro del plazo que fija esa sección.

¿El empleador paga mis honorarios si gano ante el Comisionado Laboral?

En el proceso del Comisionado Laboral, las reglas de honorarios de esta página entran en juego en una apelación bajo la sección 98.2(c) y en las determinaciones sobre represalias bajo la sección 98.7(c)(1). Un trabajador también puede presentar un reclamo de salarios sin abogado.

¿Cómo puede ayudarle Glendale Law?

Muchas leyes laborales permiten que un empleado que gana recupere del empleador los honorarios de abogado. Con gusto le explicamos en una consulta cómo funcionarían los honorarios en su situación específica. Nuestro artículo sobre las preguntas que debe hacer antes de contratar a un abogado le puede ayudar a prepararse. Llame al (818) 244-9000 o solicite una consulta.